1640年、レンブラント・ファン・レインはバールテ・マルテンスの肖像を描きました。この肖像は、モデルの名声ではなく、彼女のアイデンティティとアーティストとの関係にまつわる謎のために、何世紀にもわたって学者たちの間で議論を引き起こしています。バールテ・マルテンスは、レンブラントの親友である美術商ヘンドリック・ファン・ウイレブルフの義母であったのではないかと推測する人もいますが、これを裏付ける確かな文書は存在しません。この絵は、レンブラントの成熟したアムステルダム時代の数少ない肖像画の一つであり、モデルの個人的な物語がほとんど隠されているため、観客はキャンバスの中に手がかりを探し求めることになります。 バールテ・マルテンスは、静かで威厳のあるポーズで捉えられ、彼女の視線は直接的でありながら優しさを持ち、手は膝の上に組まれています。暗い毛皮のトリミングが施された衣服と控えめな白いキャップは、彼女の尊敬される地位と1640年代の裕福なオランダ市民の厳格なファッションを物語っています。レンブラントの光の技術は明らかで、柔らかな光が彼女の顔と手を優しく包み込み、彼女の存在に温かさと親近感を与えています。抑制されたパレットと親密な構図は、彼の初期のサスキア・ファン・ウイレブルフの肖像を思い起こさせますが、ここではモデルの冷静な自己保持によって心理的な深みが増しています。フランス・ハルスの肖像に見られる形式的な印象とは異なり、レンブラントのアプローチはプライベートな瞬間を示唆し、畏敬の念ではなく共感を呼び起こします。 この絵の初期の歴史は不明瞭であり、世代を超えて私的な手に留まっていた可能性が高く、公共のコレクションに入るまでに時間がかかったと思われます。レンブラントの肖像画の多くと同様に、帰属は定期的に疑問視されてきましたが、技術的な分析とスタイルの比較により、現在では彼の認定作品の中にしっかりと位置付けられています。今日、バールテ・マルテンスの肖像は、レンブラントが最も控えめな肖像でさえ人間性と存在感を注入する能力の優れた例として認識されています。これは、彼の成熟期の証であり、アムステルダムの首席肖像画家としての評判が最高潮に達し、キャラクターの探求がオランダ芸術の中で比類のないものであった時期を示しています。