1634年、ニコラ・プッサンは、絵画ではめったに見られないテーマに取り組みました。それは、エピロス王ピュロスの劇的な幼少期であり、血なまぐさい宮廷クーデターの際に、機転の利く女性たちによって彼の命が救われたというものです。この物語はプルタルコスから引き出されており、ピュロスの父が暗殺された夜、幼い王子の命が危機に瀕していたことを語っています。プッサンの選択は、神話や聖書のテーマが支配していたローマ時代においては異例であり、古代ギリシャの歴史への珍しい探求として際立っています。この絵画の委託は不明ですが、危機に瀕した王族の子どもというテーマは、1630年代のヨーロッパにおける政治的な不安と共鳴したかもしれません。 プッサンは、ピュロスの乳母が包まれた赤ん坊を忠実な二人の女性に託す瞬間を捉えています。彼女たちは、暗殺者が迫る中、宮殿の庭を逃げています。緊迫感が伝わってきます。一人の女性は振り返り、伸ばした腕で急ぐよう促し、もう一人は赤ん坊を守るように抱えています。劇的な照明が逃亡者たちを暗い建築物の中で際立たせ、危険感を高めています。壊れた柱は王権の崩壊を暗示し、乳母のジェスチャーは祝福と別れの半ばを強調し、生存の感情的な代償を浮き彫りにしています。ルーベンスのより激しい無垢の者たちの虐殺と比較すると、プッサンのアプローチは抑制されており、暴力ではなく決意と犠牲に焦点を当てています。 若き王ピュロスの救出の行方は、何世代にもわたって変わってきました。記録によれば、いくつかのプライベートコレクションを経て、一般の目に触れるようになったとされています。元のパトロンは不明ですが、この絵画の緻密な構成と古典的な抑制は、プッサンがコレクターや学者の間で評判を確立していた成熟したローマ時代の産物であることを示しています。今日、この作品は、プッサンが物語の明確さと心理的深みを融合させる能力の証として認識されています。これはバロック運動のより知的な流れの特徴です。神話的なサイクルほど有名ではありませんが、この作品は、当時の芸術家たちが歴史、英雄主義、権力の脆さにどのように取り組んでいたかを理解するための重要な基準となっています。