誰がKatsushika Hokusaiの賢者を依頼したのかは確かではありませんが、1799年はこのアーティストの人生の転機を示しています。彼が「Hokusai」という名前を採用し、30以上のペンネームを通じての驚異的な旅を始める直前のことでした。この作品は彼の成熟したスタイルの入り口にあり、形式や主題に対して絶えず実験を行っていた瞬間です。媒介そのものは謎のままであり、絵画なのか版画なのか、学者たちは依然として議論を交わしています。最も古い言及は1820年代の江戸のコレクターの目録に見られ、「絵画に夢中な老人」の一例として既に評価されていました。 賢者は静かに瞑想し、彼の衣服は山の小川の曲線を反映するように優雅に流れています。Hokusaiは外的な行動よりも内面的な啓示の瞬間を選びました。人物のうつむいた目とわずかに開いた唇は、深い真実を考え込んでいることを示唆しています。曲がった松の木が彼の頭上に保護的に傾いており、日本の芸術における長寿と知恵の象徴であり、片手に握られた小さな巻物は秘密の知識の伝達をほのめかしています。Utagawa Kuniyoshiによるよりドラマチックな賢者の描写とは異なり、彼は嵐の風景や動的なジェスチャーを好みましたが、Hokusaiのシーンは親密であり、賢者の静けさは柔らかく霧のかかった背景に反映されています。 賢者の物理的な歴史は、その主題と同じくらい捉えどころがありません。もしそれが元々掛け軸であったなら、ある人々が信じているように、それは文人のパトロンの私的な書斎に展示され、特定のサークルによって賞賛されていたことでしょう。何世代にもわたって、この作品はコレクターの手を静かに渡り、江戸時代の多くの宝物を破壊した火災や地震を生き延びました。今日、それは日本の個人コレクションに保管されており、めったに展示されず、主に古い写真や展覧会のカタログを通じて研究されています。Hokusaiにとって、賢者は後に彼の有名なシリーズ富士山三十六景を定義することになる知恵と孤独のテーマに関する初期の実験を示しています。