1610年、ピーター・パウル・ルーベンスが聖ヨハネを描いたとき、彼は名声の頂点にあり、イタリアでの数年間を終えたばかりで、アンデルレヒトのアルベルト大公とイザベラの宮廷画家に任命されたばかりでした。この作品の特異性は、ルーベンスがこの時期に描いた4人の福音書記者のセットの一部であり、それぞれが精神的なビジョンと人間の性格の異なる側面を探求している点にあります。このシリーズはおそらく私的な礼拝堂や教会の委託のために意図されたものでしょうが、正確なパトロンは不明であり、この謎は今でも学者たちを魅了しています。最も若い使徒であり、自然死した唯一の使徒とされるヨハネのイメージは、福音書記者の崇拝が活発に復活している反宗教改革期のフランドル地方で特に共鳴します。 ルーベンスは、神聖な啓示の瞬間にヨハネを捉えることを選び、手にペンを持ち、福音書の言葉を初めて聞くかのように目を上げています。彼の側にいる伝統的なシンボルである鷲も上を見上げ、啓示の感覚を強化しています。光が聖人の顔と手に注がれ、肉体に命を吹き込み、ビジョンに緊迫感を与えています。渦巻く布地とダイナミックなポーズは、ルーベンスのイタリアの同時代人、特にカラバッジオに見られるエネルギーを反映していますが、パレットと筆使いは明らかにフランドル風で、豊かで触覚的、温かみがあります。エル・グレコのより内省的なヨハネとは異なり、ルーベンスは創造の行為に捉えられた人物を私たちに示し、彼のメッセージの神秘と緊急性に生き生きとしています。 聖ヨハネがルーベンスのアトリエを離れた後の正確な旅路は完全には記録されておらず、この時期の作品に共通する運命です。ヨーロッパ各地のいくつかのコレクションに関連付けられており、時には福音書記者の完全なセットの一部として、時には単独で存在しています。何世紀にもわたって、その帰属は強力でエネルギッシュな扱いと聖人の特徴的な顔立ちのおかげで、真剣に疑問視されることはありませんでした。今日、この絵画はルーベンスの初期アンデルレヒト期の重要な例として認識されており、イタリアの影響からより個人的で活気に満ちたスタイルへの移行を示し、北方のバロックを定義することになるのです。