ヨハネス・フェルメールの作品の中で、聖プラクシディスほど神秘に包まれたものは少ない。何世紀にもわたり、学者たちはこの初期の作品が本当にこのデルフトの巨匠によって描かれたのか、他の芸術家に帰属されていたのかを議論してきた。20世紀後半になって、技術的な分析と細かなスタイルの比較がこの帰属に重みを与え、フェルメールの現存作品の中で数少ない宗教的な主題の一つとなった。この絵画の媒介が不明であり、その署名が本物であれば、フェルメールを後の輝かしい室内画とは異なる主題とスタイルに結びつけることが、さらなる不確実性を生んでいる。 この絵画は、若いローマの殉教者プラクシディスが、迫害されたクリスチャンの遺体を世話する中で、スポンジから血を容器に絞り出す瞬間を捉えている。彼女の伏し目がちな視線と優しい手は、静かな決意と慈悲を物語り、十字架とヤシの葉は殉教の伝統的な象徴として物語を支えている。柔らかな光が彼女の顔と手に降り注ぎ、彼女を私的な犠牲の瞬間に孤立させている。この親密な焦点は、フェリーチェ・フィケレッリのようなイタリアの芸術家による聖人のよりドラマチックで混雑した解釈と鋭く対比され、彼自身の聖プラクシディスがフェルメールの構図に影響を与えたと考えられている。 この絵画の旅は、その帰属と同様に謎めいている。20世紀以前の出所は不明であり、アートマーケットに登場した際はあまり注目されず、プライベートコレクションを経て学術的な関心が高まった。フェルメールの有名なジャンルシーンとは異なり、聖プラクシディスは主題とスタイルの両方で際立っており、彼の形成期に描かれた可能性があり、イタリアのモデルへの研究やオマージュであったことを示唆している。現在、この作品はプライベートコレクションに保管されており、めったに展示されることはなく、フェルメールの短いが素晴らしいキャリアの中で魅力的な異端であり続けている。