英国海軍省がその最大の海戦の勝利を記念しようとしたとき、彼らはすでに英国美術界の新星であるジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーに目を向けました。この委託は、1805年に起こったトラファルガーの戦いの壮大な絵画を制作するためのもので、この戦闘はナポレオンのイギリス侵攻の夢を終わらせ、ネルソン提督の命を奪いました。最終的なキャンバスに取り掛かる前に、ターナーはいくつかの研究作品を制作し、その中にはこの『トラファルガーの戦いの第二スケッチ』が含まれており、彼の創作過程を垣間見ることができます。これはこの壮大なプロジェクトのために残された数少ない準備作品の一つであり、歴史を生き生きとさせるというターナーの挑戦にどのように取り組んだかを特権的に見ることができます。 このスケッチは、戦闘の中心にある混乱とドラマを捉えています：絡まったリギング、壊れたマスト、そして艦船を包み込む砲火の煙。ターナーは、英国の旗艦HMS Victoryが致命的な戦闘に巻き込まれている瞬間を選び、甲板には水兵や海兵隊員が詰めかけています。構図は動きの渦巻きであり、船が傾き、旗がはためき、人物が行動の最中に捉えられています。光と影の遊びは混乱と危険の感覚を高めています。ニコラス・ポコックのようなアーティストによる以前のより秩序だった海軍画とは異なり、ターナーのビジョンは動乱と犠牲のものであり、正確な詳細に焦点を当てるのではなく、戦闘の感情的真実に重きを置いています。このスケッチにおいても、広い筆致と劇的なコントラストは、彼の成熟した作品を定義する革命的なスタイルを指し示しています。 ターナーが1824年にセント・ジェームズ宮殿のために最終的な『トラファルガーの戦い』を完成させた後、彼のスケッチ、特にこの作品は彼のスタジオに残りました。その媒介は不明ですが—おそらく紙またはボードに油彩—彼の手法の記録としての価値は疑いの余地がありません。時が経つにつれ、これらの研究作品は個人のコレクションに渡り、公共の手に入ることになりました。今日、この第二スケッチはテート・ブリテンに保存されており、国家の記憶の文書であり、ターナーの絶え間ない実験の証でもあります。これらのスケッチは、ターナーがその力の頂点にあるとき、英国の歴史における重要な瞬間だけでなく、歴史画の言語そのものを再構想したことを明らかにしています。