自画像の中で、ギュスターヴ・ヴァン・デ・ウエスティンの自画像ほど、その創作者の内面世界について多くの憶測を呼び起こしたものは少ない。この絵の制作年や技法は不明であり、アーティスト自身もその制作過程を記録していないため、学者たちはスタイルの手がかりや技術の進化からその背景を組み立てるしかない。この神秘的な雰囲気は、その魅力を一層深めており、ある人々はこれがヴァン・デ・ウエスティンのキャリアの転換点を示していると考えている。象徴主義の影響からより内面的なリアリズムへと移行した時期である。文書の欠如は活発な議論を引き起こしている：これは彼のシント・マルテンス・ラーテムでの若い頃の作品なのか、それとも第一次世界大戦のトラウマによって形成された後の反映なのか？ ヴァン・デ・ウエスティンは、自身を遠くから観察する存在としてではなく、私的な省察の瞬間に捉えられた人物として描いている。視線は直接的で探求的であり、特徴は注意深く、ほとんど彫刻的な注意をもって描かれている—各線や影は思考の重みを示唆している。背景は彼の肖像画ではしばしば控えめで、人物を孤立させ、観客の注意を目と口元に集中させる。フィンセント・ファン・ゴッホの自画像と比較すると、驚くべき違いが見られる。ゴッホの筆致は動揺に満ちているのに対し、ヴァン・デ・ウエスティンの表面は穏やかで、ほとんど厳格であり、私たちに心理的な深さを考察させることを促している。抑制された冷静なパレットは、彼の作品にしばしば漂う憂鬱をほのめかしている。 自画像の物理的な旅は、その創作と同様に謎めいている。委託や初期の展示に関する記録がないため、この絵はおそらくアーティストの所有下にあったか、彼の家族の中に数年保管されていた。時が経つにつれ、これはヴァン・デ・ウエスティンの発展を理解するための重要な参照点となり、特にベルギーの芸術における新しい精神的表現の形を探求したラーテム派の作品の中で重要である。今日、この絵は公共のコレクションに収蔵されており、引き続き近くで見ることや新しい解釈を促している。その不確かな起源はその地位を損なうことはなく、むしろ、ベルギーの最も神秘的な画家の一人の私的な苦闘や野心を理解しようとする人々にとっての試金石となっている。