귀스타브 반 데 우에스틴의 자화상만큼 그 창작자의 내면 세계에 대한 많은 추측을 불러일으킨 자화상은 드물다. 이 그림의 제작 연도와 매체는 불확실하며, 예술가 자신이 그 제작 과정을 기록하지 않았기 때문에 학자들은 스타일적 단서와 그의 기법의 발전을 통해 그 맥락을 조합해야 했다. 이러한 신비감은 그 매력을 더욱 깊게 하였고, 일부는 이것이 반 데 우에스틴의 경력에서 상징주의적 영향에서 더 내성적인 사실주의로 전환하는 전환점을 나타낸다고 제안한다.

문서의 부재는 활발한 논쟁을 불러일으켰다: 이것이 그가 신트-마르텐스-라템에서의 초기 시절의 작품인지, 아니면 제1차 세계대전의 트라우마에 의해 형성된 후의 반영인지? 반 데 우에스틴은 자신을 먼 관찰자로서가 아니라, 개인적인 성찰의 순간에 갇힌 인물로 제시한다. 시선은 직접적이고 탐구적이며, 특징은 세심하고 거의 조각적인 주의로 표현되어 있다—각 선과 그림자는 생각의 무게를 암시한다. 그의 초상화에서 종종 차분한 배경은 인물을 고립시키고, 관객의 주의를 눈과 입의 자세에 집중시킨다.

빈센트 반 고흐의 자화상과 비교하면 뚜렷한 차이가 드러난다: 반 고흐의 붓놀림은 동요로 가득 차 있지만, 반 데 우에스틴의 표면은 차분하고 거의 엄격하여, 우리가 페인트의 드라마가 아닌 심리적 깊이를 숙고하도록 초대한다. 절제되고 차가운 팔레트는 그가 자주 표현하는 우울함을 암시한다. 자화상의 물리적 여정은 그 창작만큼이나 신비롭다. 위임이나 초기 전시에 대한 기록이 없기 때문에, 이 그림은 아마도 예술가의 소유 하에 있거나 그의 가족 안에 몇 년 동안 보관되었을 것이다.

시간이 지나면서, 이는 반 데 우에스틴의 발전을 이해하는 데 중요한 참고점이 되었으며, 특히 벨기에 예술에서 새로운 영적 표현의 형태를 찾고자 했던 라템 학교의 작품들 사이에서 더욱 그러하다. 오늘날 이 그림은 공공 컬렉션에 소장되어 있으며, 여전히 가까이에서 관찰하고 새로운 해석을 유도하고 있다. 그 불확실한 기원은 그 지위를 약화시키지 않았고, 오히려 벨기에에서 가장 신비로운 화가 중 한 명의 개인적인 투쟁과 야망을 이해하고자 하는 이들에게 기준점이 되었다.