1695年、この研究のために作成された元の集団肖像画——ブリュッセルの判事——は、フランス軍がブリュッセル市庁舎を爆撃した際に破壊されました。アントワネット・ファン・ダイクの野心的な委託作品の名残は、このような準備研究だけであり、歴史に失われた市民の傑作のための芸術家の作業プロセスを垣間見る貴重な機会を提供します。この絵画は市の判事自身によって委託され、彼らはできる限り壮大な方法で自らの権威と威信を示したいと考えており、ファン・ダイクはイギリスとイタリアから戻ったばかりで、名声の絶頂にありました。 この研究は、厳粛な審議の瞬間を捉えています：黒いローブをまとった判事たちがテーブルの周りに集まり、彼らの顔には重みと責任が表れています。ファン・ダイクは、階層と統一性の両方を示唆する明瞭さで人物を配置し、各判事のジェスチャーと視線は市民の義務の重要性を強調しています。彼らの顔や手にかかる微妙な光の遊びは、観客の目を中央の人物、恐らく市長に引き寄せ、その安定した存在がグループを支えています。レンブラントの後の夜警がエネルギーと動きに満ちているのに対し、ファン・ダイクの構図は控えめで、威厳があり、統治の静かな力に焦点を当てています。 物理的なオブジェクトとして、この研究は数世紀の動乱を生き延び、その正確な媒体は今なお議論されています——油絵のパネル、チョーク、またはインクだとする意見があります。これは失われた市民の記念碑の断片であり、フランドル・バロックの主要な肖像画家としてのファン・ダイクの評判の証です。完成した絵画の運命は戦争によって決まっていますが、この研究は博物館のコレクションに残り、その芸術性とブリュッセルの消えた壮麗さの記録として評価されています。ファン・ダイクにとって、この委託は故郷フランドルへの帰還を意味し、肖像だけでなく、集団的リーダーシップの精神を捉える能力を示しています。