20世紀初のアメリカの都市生活の精神をこれほど鮮明に捉えた画像は、ケーブルカー という チャールズ・ダナ・ギブソン の作品ほど少ない。ギブソンはアイコニックな「ギブソン・ガール」を創造したことで知られ、彼の鋭い風刺の目はサンフランシスコやニューヨークの賑やかな通りに向けられ、ケーブルカーは技術の進歩と現代の混沌を象徴している。この作品の正確な制作日や状況は不明だが、公共交通機関に焦点を当てた点でギブソンの作品の中でも際立っており、当時のイラストではこのテーマがこれほど機知に富んだ社会観察で扱われることは稀であった。 ケーブルカー では、ぎゅうぎゅう詰めの群衆がスペースを求めて押し合い、彼らのファッショナブルな帽子や不安な表情がギブソン独特のペンとインクのスタイルで描かれている。この瞬間は期待とほとんど抑えきれない混乱に満ちている：男性は車両のランニングボードにしがみつき、女性はスカートを握りしめ、車掌の笛は吹かれる準備が整っている。すべてのジェスチャーやアクセサリーは慎重に選ばれており、エレガントな手袋や日傘は乗客の社会的な野心をほのめかし、誇張された姿勢は都市旅行の屈辱を暴露している。トーマス・エーキンズ の都市シーンに見られる進歩の英雄的な描写とは異なり、ギブソンのアプローチは穏やかに嘲笑し、日常生活の不条理を強調している。 ギブソンの作品の多くと同様に、ケーブルカー の原画はおそらく人気の雑誌に最初に掲載され、広範な観客に届き、現代の都市生活に対する認識を形作った。この物理的なアート作品の現在の所在は不明であり、当時の定期刊行物のイラストに共通する運命で、しばしば散逸したり失われたりしていた。それにもかかわらず、この画像の複製は ギブソン の作品集に引き続き流通し、その時代の機知に富んだ文書としての地位を確立している。今日、ケーブルカー はその芸術性だけでなく、近代の夜明けにおけるアメリカの大都市の社会的儀式と混雑した楽観主義の窓としても評価されている。