18世紀において、壮観さといえばヴェネツィアが真っ先に思い浮かび、そしてその水の劇場を捉えることに長けた画家はカナレット以外にいませんでした。ヴェネツィアの最も有名な景色の多くのバージョンの中で、リアルトの大運河は、英国のグランドツアーの旅行者たちが旅行の記念品としてこのような風景を熱心に収集したことから、都市のイメージを形成する役割を果たしたことで際立っています。その需要は非常に高く、カナレットのアトリエではリアルトの景観の数多くのバリエーションが制作され、それぞれ微妙に異なり、当時の旅行者であるジョセフ・スミス（ヴェネツィアの英国領事）は彼の作品のパトロンであり、商人にもなりました。この絵画の持続的な人気は、ヴェネツィアの風景画を独自のジャンルとして確立するのに寄与しました。 シーンは都市の中心で展開します：賑やかな大運河がリアルト橋の下で曲がり、白い石のアーチには人々がひしめき、ゴンドラや商船が水面を滑るように進みます。カナレットは活気ある商業の瞬間を選び、日光が運河に反射し、パラッツォのオーカー色のファサードを照らします。フォンダコ・デイ・テデスキのアーケードから遠くのバルコニーでひらひらと舞う洗濯物まで、すべての建築的な詳細が正確に描写されており、都市の壮大さとその生活の現実を示しています。アーティストは低い視点と鮮明で明るい光を使用してグアルディとの比較を促しますが、グアルディの筆致が雰囲気的で緩やかなのに対し、カナレットのそれは正確で、ほぼ地図のようであり、ヴェネツィアの生活の秩序と明確さを強調しています。 この特定のバージョンのリアルトの大運河の正確な出所は完全には文書化されていませんが、この種の絵画はしばしば外国の訪問者や都市の繁栄を示したいと願うヴェネツィアの商人によって委託されました。このような作品は多くがヨーロッパを横断し、コレクターやディーラーの手を経て、時にはテーマの人気のためにフォロワーや模倣者に誤って帰属されることもありました。今日、この絵画はカナレットの初期の重要な作品の一例として認識されており、彼の透視と光に対する緻密な注意が彼の評判を確立しました。博物館のコレクションにおけるその存在は、18世紀のヴェネツィアを、実在の都市として、また持続するアイデアとして観客に提供し続けています。