古代の物語の中で、バロック画家たちにこれほど人気のあった物語は、ヘラクレスの屈辱の物語くらいでしょう。しかし、ピーター・パウル・ルーベンスの女王オムファレにいじめられる恋病のヘラクレスは、権力の遊び心ある逆転で際立っています。この神話では、強大な英雄は神々によって暴力的な罪の罰としてリディアの女王オムファレに仕えることを命じられます。ルーベンスは、ドラマティストとしての才覚を発揮し、ここに喜劇的な可能性を見出します。ヘラクレスはライオンの皮とクラブを剥ぎ取られ、オムファレの足元で羊毛を紡ぐことにされてしまいます。このシーンは17世紀に非常に好まれ、ルーベンス自身もいくつかのバージョンを描き、それぞれに独自のウィットに富んだ詳細やトーンの変化が見られました。 絵画の中心には、オムファレが玉座に座り、挑発的な権威を持ってヘラクレスのクラブを握っています。一方、英雄は女性の衣服を身にまとい、不器用に紡ぎ車を扱っています。ヘラクレスの肩にかけられた鎖は、ただの装飾品ではありません。それは、オムファレの意志に対する彼の束縛、文字通りの束縛と感情的な束縛の象徴です。女王の視線は、半分は楽しみ、半分は命令で、ヘラクレスを新たな不慣れな役割に固定しています。ルーベンスの力強い人物像と渦巻く布地は、彼の初期の神話作品を思い起こさせますが、ここでは雰囲気が軽やかで、ほとんど滑稽です。これは、ルーカス・クラナッハが自身のヘラクレスとオムファレでより真剣に扱ったものとは対照的で、英雄の不快感には脅威が漂っています。 この絵画の正確な委託状況は不明ですが、ルーベンスがこのテーマに魅了されていたことは、彼の晩年においてよく記録されています。彼は古典的な神話をより自由で遊び心のある手法で再訪しました。このような作品は、しばしば学識と機知に富んだ挑発的なテーマへの嗜好を示したいと願うプライベートコレクターによって収集されました。何世紀にもわたり、このシーンのバージョンは王族や貴族の手を渡り、時には誤って帰属されたり、ルーベンスの工房のコピーと混同されたりしました。今日、女王オムファレにいじめられる恋病のヘラクレスは、ルーベンスが壮大さとユーモアを融合させ、神々と人間の古い物語に新たな喜びを見出す能力を証明するものとして残っています。