1526年、ヴェネツィアが権力の頂点にあり、宗教的な行列が広場を埋め尽くしていた時、ジョヴァンニ・ベリーニは80代で、彼の最後の作品の一つである聖マルコの殉教を完成させました。この絵画は、ベリーニが描いた唯一の聖マルコの劇的な死を扱ったもので、聖マルコはヴェネツィアの守護聖人であり、使徒に捧げられたヴェネツィアの兄弟会のために依頼された可能性があります。テーマの選択は市民的かつ精神的であり、9世紀以来大聖堂に安置されている聖マルコとの深い同一性を反映しています。より一般的な福音伝道者や書記としてのマルコの描写とは異なり、ベリーニは彼の暴力的な最期の瞬間を捉えることを選びました。これは当時のイタリア美術において珍しいテーマです。 シーンは伝説のクライマックスで展開します。聖マルコはアレクサンドリアでキリスト教を説いたために有罪判決を受け、街の通りをロープで引きずられています。ベリーニは、倒れたが折れないマルコが、彼を引きずる者たちに引っ張られながら天を見上げる瞬間に私たちの視線を固定します。聖人の青いローブは埃っぽい大地に際立ち、彼の顔は苦痛の中で穏やかさを保っています。これはベリーニの以前のピエタと視覚的に響き合っています。張り詰めた残酷なロープは、殉教の暴力とマルコの揺るぎない信仰の両方を象徴しています。背景には、見物人や古典的な遺跡が古代世界とキリスト教のメッセージとの緊張を呼び起こします。ティントレットの後のより激しい奴隷の奇跡と比較すると、ベリーニの構図は穏やかで、彼の光は優しく、スペクタクルよりも耐久性を強調しています。 聖マルコの殉教の正確な元の場所とパトロンは不明ですが、この絵画はヴェネツィアの環境、可能性としては平信徒の兄弟会の礼拝堂や会議室のために意図されたと広く信じられています。何世紀にもわたり、その行方は不明となり、19世紀まで主要な目録には記録がありませんでしたが、プライベートコレクションに現れました。この絵画のジョヴァンニ・ベリーニへの帰属は、真剣に疑問視されたことはありませんが、一部の学者はその制作において助手の手が見られることを指摘しています。これは、芸術家の晩年の工房に典型的です。今日、聖マルコの殉教は、長いキャリアの黄昏時に創作された神聖な物語へのベリーニの持続的な献身の証として認識されており、信仰と犠牲についての稀有で感動的な瞑想として残っています。