1821年にテオドール・ジェリコが石膏窯を展示したとき、それはメデューサの筏のドラマで知られるアーティストによる工業的な主題への珍しい試みを示しました。この予期しない展開にパリの批評家たちが困惑する一方で、同時代の一部の人々はこれを現代労働に対する大胆な声明と見なしました。この絵画はジェリコの作品の中で、労働者の匿名の苦労についての瞑想としてほぼ唯一の存在であり、このテーマは後のリアリストであるクールベとよりよく関連付けられています。その正確な媒介は不明であり、物質的な存在に神秘的な層を加えています。 石膏窯の中心には、作業の重圧の下で働く男性たちのシーンがあり、彼らは生の石膏の山を手入れしながら炉の光に照らされています。ジェリコは、窯の口が燃え上がり、汗にまみれた顔や動作中の筋肉質の腕を照らす瞬間を選びました。構図は窯自体が支配しており、その巨大でほぼ彫刻的な形状が画面を占めています。一方、地面に散らばった道具や袋は、作業の物理性を物語っています。光と影の劇的な対比はカラヴァッジョのテネブリズムを思い起こさせますが、ここでは火がろうそくの光に取って代わり、ドラマは精神的なものではなく工業的なものです。この瞬間を選ぶことで、ジェリコは平凡を高め、観客に現代産業のエネルギーと危険に直面させます。 石膏窯の後の歴史は、ジェリコの大きなキャンバスのそれほどよく文書化されていません。この作品が委託されたものであるか、アーティスト自身のイニシアティブで制作されたものであるかは不明であり、その初期の出所は不明瞭です。明らかなのは、この絵画がジェリコのキャリアにおける落ち着かない好奇心を反映しており、彼の壮大な歴史的主題と現代生活への新たな関心との間のギャップを埋めていることです。今日、石膏窯はリアリスト運動の重要な前駆者として認識されており、博物館のコレクションにおけるその存在は、ジェリコが労働と産業の世界にどのように関与していたかを示す貴重な一瞥を提供します。