テオドール・ジェリコが1812年にライオンに襲われた馬を初めて展示したとき、彼はわずか21歳でしたが、すでに批評家たちはこの絵画の野性的なエネルギーとドラマに注目し、「恐ろしい真実」としてサロンで特に取り上げました。テーマ自体は新しいものではありませんでしたが、ジェリコのアプローチは新鮮でした。彼はパリの植物園で行われた動物同士の戦いからインスピレーションを得ており、観衆は死闘を繰り広げる異国の生き物たちを見に集まりました。ナポレオン戦争の影響を受けたフランスにおいて、この暴力と生存のイメージは強い共鳴を呼び起こし、ジェリコの大胆な表現は彼を注目すべき若手アーティストとして際立たせました。 キャンバスの中心では、白馬が苦しみの中で立ち上がり、ライオンが爪を深く突き刺しながらそれを引きずり下ろしています。馬の目は恐怖で白目をむき、筋肉は緊張し、脇腹には血が飛び散っています。一方、ライオンの体は捕食者の力でうねっています。ジェリコは最も緊張感のある瞬間にこのシーンを凍結させています。どちらの動物も勝利しておらず、両者は生と死の渦中に捕らえられています。劇的な照明が人物を嵐のような背景から際立たせ、混沌と闘争の感覚を高めています。ドラクロワの同じテーマに対する後のアプローチとは異なり、色彩や異国情緒を強調するのではなく、ジェリコは生々しい解剖学と動きに焦点を当て、力と脆弱性の身体的現実への魅力を明らかにしています。 ライオンに襲われた馬の正確な媒体は不明ですが、この作品はジェリコの初期の主要な絵画の一つとして広く認識されています。彼がまだ美術学校の学生であった時期に制作されました。高名なパトロンの記録はなく、絵画の初期の出所も不明です。これは多くのジェリコの初期作品に共通することで、しばしば静かに手が変わったり、私的なコレクションに留まったりしました。今日、この作品は彼の後のより有名な作品、例えばメデューサの筏の重要な前奏曲として見なされており、極度のストレス下における身体のドラマへの彼の生涯にわたる執着をすでに示しています。この絵画は、自然の暴力と人間及び動物の耐久性の限界に対するロマン主義運動の魅力の初期の証として立っています。