1460年代後半、フィレンツェは政治的緊張と侵略の脅威に揺れており、敵将ホロフェルネスを欺いて首をはねることで自らの民を救う女性、ユディトの聖書の物語が特に共鳴しました。サンドロ・ボッティチェリの作品ユディトのベトゥリアへの帰還は、その行為の後の瞬間を描いた初期の珍しい作品であり、フィレンツェのパトロンたちが市民の美徳と静かな英雄主義を称賛するイメージを求めていた時期に描かれました。ボッティチェリは暴力そのものを描くのではなく、その後の状況に焦点を当てています。剣を手にしたユディトが冷静に帰還し、彼女の侍女が同行しています。この尊厳に対する重視は、彼のバージョンを同時代のよりセンセーショナルな表現から際立たせています。 ボッティチェリの絵画は、ベトゥリアの門の前に立つユディトを捉えています。彼女の顔は穏やかでありながら決然としており、ホロフェルネスの切り落とされた頭は侍女によって控えめに運ばれています。ユディトが持つ剣は、正義と神の恩恵の象徴として、細心の注意を払って描かれています。人物は細長く描かれ、衣服の流れはリズミカルなラインを描いています。これはボッティチェリの初期スタイルの特徴です。柔らかな光がユディトに降り注ぎ、彼女をより暗く匿名的な背景から際立たせ、救い手でありながらも外部者としての役割を強調しています。アルテミジア・ジェンティレスキの後の劇的な表現とは異なり、ボッティチェリのユディトは暴力の象徴ではなく、道徳的な明晰さと優雅さの象徴です。 ユディトのベトゥリアへの帰還の正確なパトロンは不明ですが、フィレンツェの商人エリートの一員によって依頼された可能性が高く、市民の勇気への市の称賛を反映しています。1470年頃に描かれたこの作品は、ボッティチェリのキャリアの初期の段階を示しており、春のような神話的な主題で名声を得る前のものです。媒介についてはまだ議論があり、一部はパネル上のテンペラを提案し、他はキャンバスを提案していますが、その繊細な扱いや明るい色彩は間違いなくボッティチェリのものであることは明白です。今日、この絵画は初期ルネサンス期のフィレンツェの物語画の重要な例として認識されており、その抑制と心理的洞察が賞賛されていますが、コレクションを通じた正確な経緯は完全には記録されていません。