1565年、ピーター・ブリューゲル（Pieter Bruegel the Elder）は、季節ごとの農村生活の変化するリズムを捉えた野心的な絵画シリーズに着手しました。このプロジェクトは、裕福なアントワープの商人ニクラース・ヨンヘリンク（Niclaes Jonghelinck）によって依頼されたと考えられています。その中でも、牛の帰還は、秋の鮮やかな描写で際立っています。風景は色とりどりに燃え上がり、年の労働が終わりに近づいています。この絵は、ブリューゲルの有名な「月」シリーズの中で現存するわずか6枚のキャンバスの1つであり、このシリーズは非常に影響力があり、世代を超えて芸術における時間の流れを想像する方法を形作りました。このシリーズは、ブリューゲル自身の生涯の中でも称賛され、作家ロドヴィコ・ギッチャルディーニ（Lodovico Guicciardini）は彼の「素晴らしい発明」と農民生活への鋭い観察を称賛しました。 シーンは、起伏のあるフランドルの風景で展開され、牧人たちが冬の宿舎に向かう曲がりくねった道を牛の群れを導いています。木々はほとんど葉を落とし、金色の葉が丘に散らばっています。一方、遠くの狩人や村々は寒さに備えています。ブリューゲルは動物の物理性、すなわちその重い体と移動する姿に目を留め、牧人たちの急迫で目的意識のあるジェスチャーは、やってくる困難を物語っています。雲に覆われた空は、土地の上に低く押し寄せ、季節の変化をほのめかしています。ルーカス・クラナッハ（Lucas Cranach the Elder）の狩猟シーンの宮廷的な華やかさとは異なり、ブリューゲルの焦点は、神話や寓話ではなく、農村の人々の普通の労働と静かな耐久性に置かれています。 牛の帰還の歴史における正確な旅路は完全には記録されていませんが、「月」シリーズは数世紀にわたって一緒に保たれ、個人コレクションを経て散逸したことが知られています。現在、この絵はウィーンの美術史博物館（Kunsthistorisches Museum）に収蔵されており、ブリューゲルの世界に観客を引き込んでいます。この作品はブリューゲル（Bruegel the Elder）のキャリアの高点を示し、風景、ジャンル、寓話の独自の融合を披露しています。このビジョンは、彼の息子ピーター・ブリューゲル（Pieter Bruegel the Younger）だけでなく、ヨーロッパ全体の風景画家にも影響を与えました。元のパトロンの意図は時の流れとともに失われたかもしれませんが、この絵の持続的な力は、年の移り変わりに対する誠実で感傷的でないビジョンにあります。