1565년, 피터 브뤼겔(Pieter Bruegel the Elder)은 계절에 따른 농촌 생활의 변화하는 리듬을 포착한 야심찬 그림 시리즈에 착수했습니다. 이 프로젝트는 부유한 안트베르프 상인 니클라스 용헬링크(Niclaes Jonghelinck)에 의해 의뢰된 것으로 여겨집니다. 이 중에서 가축의 귀환은 가을의 생생한 묘사로 두드러집니다.

풍경은 다채로운 색으로 물들고, 한 해의 노동이 마무리되고 있습니다. 이 그림은 브뤼겔의 유명한 '개월' 시리즈에서 현재 남아 있는 여섯 개의 캔버스 중 하나로, 이 시리즈는 매우 영향력 있어 여러 세대가 예술에서 시간의 흐름을 상상하는 방식을 형성했습니다. 이 시리즈는 브뤼겔 자신의 생애에서도 찬사를 받았으며, 작가 로도비코 귀치아르디니(Lodovico Guicciardini)는 그의 '경이로운 발명'과 농민 생활에 대한 날카로운 관찰을 칭찬했습니다. 장면은 구불구불한 길을 따라 겨울 숙소로 향하는 불안한 소떼를 인도하는 목동들이 있는 기복이 있는 플랑드르 풍경에서 펼쳐집니다.

나무들은 거의 나뭇잎이 없고, 황금빛 나뭇잎이 언덕에 흩어져 있으며, 먼 곳의 사냥꾼들과 마을들은 추운 날씨에 대비하고 있습니다. 브뤼겔은 동물의 물리적 존재, 즉 그들의 무거운 몸과 움직임에 주목하며, 목동들의 손짓은 긴박하고 목적이 뚜렷하여 다가오는 어려움을 암시합니다. 구름으로 가득한 하늘은 땅 위에 낮게 드리워져 계절의 변화를 암시합니다.

루카스 크라나흐(Lucas Cranach the Elder)의 사냥 장면의 궁정적 화려함과는 달리, 브뤼겔의 초점은 신화나 우화가 아닌 농촌 사람들의 일상적인 노동과 조용한 인내에 맞춰져 있습니다. 가축의 귀환이 역사 속에서 정확히 어떤 경로를 거쳤는지는 완전히 기록되어 있지 않지만, '개월' 시리즈는 수세기 동안 함께 보존되었고, 개인 소장품을 거쳐 분산된 것으로 알려져 있습니다. 현재 이 그림은 비엔나의 미술사 박물관(Kunsthistorisches Museum)에 소장되어 있으며, 여전히 관객들을 브뤼겔의 세계로 끌어들이고 있습니다. 이 작품은 브뤼겔(Bruge the Elder)의 경력에서 정점을 나타내며, 풍경, 장르, 우화의 독특한 조화를 보여줍니다.

이 비전은 그의 아들 피터 브뤼겔(Pieter Bruegel the Younger)뿐만 아니라 유럽 전역의 풍경 화가들에게도 영향을 미쳤습니다. 원래 후원자의 의도는 시간이 지남에 따라 잊혀졌을지 모르지만, 이 그림의 지속적인 힘은 변하는 해에 대한 진솔하고 감정적이지 않은 비전에서 비롯됩니다.