1887年、クロード・モネはジヴェルニー近くのエプト川沿いで一連の風景を描きましたが、その中でポプラの木の下は光と反復に対する大胆なアプローチで際立っています。一つの固定された視点を捉えるのではなく、モネは異なる時間帯に同じ場所に戻り、高いポプラの幹を通り抜ける日光の瞬間的な効果を捉えようとしました。この変化する光の執拗な追求は、彼を有名な干し草の山や睡蓮へと導くことになりますが、ここではポプラ自体が主役となり、自然の変わりゆく気分を探求するモネの実験室となっています。 この絵は観る者を川の岸辺に没入させ、細長いポプラの木々がリズミカルに立ち上がり、その幹が草の上に長く斑点のある影を落としています。目は淡い縦の線に沿って上に引き寄せられ、日差しを浴びた葉が緑と金のモザイクの中で輝いています。筆致は緩やかで素早く、葉が風に揺れる印象や遠くの水面がきらめく印象を与えます。カミーユ・ピサロとは異なり、彼の川の風景はしばしば賑やかな人間の活動を特徴としていますが、モネのシーンには人物がいなく、観る者に風景の静かな脈動を体験させます。作品の形の反復と詳細よりも光に焦点を当てることは、印象派の進化の転換点を示しています。 ポプラの木の下は、モネがジヴェルニーで最も生産的な時期に描かれたもので、この時期彼はますますシリーズ作品や屋外での制作に取り組み、変化する光を捉えるために複数のキャンバスを設置することが多くなりました。この作品の初期の正確な由来は完全には記録されていませんが、1880年代後半にパリでモネが展示した絵画の典型であり、ポール・デュラン＝リュエルのようなコレクターやディーラーに熱心に求められました。今日、この絵はモネの絶え間ない実験と、自然を直接観察することへの深まるコミットメントの例として称賛されています。1888年の手紙で表現されたように、「モチーフは何でもない。重要なのは光がどのように落ちるかだ」という芸術家の信念を証明するものとしてここに掛けられています。