1869年、ポール・セザンヌがゾラの家でのポール・アレクシスの読書を描いたとき、彼はフランス文学と芸術の進展を形作る集まりを捉えました。このシーンは想像されたものではなく、作家のサークル—若く、過激で、落ち着きのない—が集まり、互いの作品を読み、議論し、励まし合った実際の夜を記録しています。その中には、ポール・アレクシスという小説家でジャーナリストがいて、彼もまたゾラと同様に自然主義運動の重要な人物となるでしょう。この絵は彼らの友情の稀な視覚的証拠であり、1877年にゾラの酒神の祭壇が出版されることで、まもなく公に噴出する知的な熱気を示しています。 セザンヌは、アレクシスが朗読している瞬間を凍結させることを選び、観客は親密なランプの光に照らされた室内に集まっています。テーブルに座っているゾラは熱心に耳を傾け、彼の顔は半分影に隠れ、議論の重みと友情の温かさを示唆しています。本や書類が散らばり、人物たちは前に身を乗り出し、その姿勢は生き生きとしているが、注意深いです。構図は密度が高く、筆使いはエネルギッシュで、グループ内の創造的な緊張をほのめかしています。ファンタン＝ラトゥールのレ・バティニョールのアトリエがその芸術的サークルを正式なタブローに配置しているのに対し、セザンヌのシーンは生活感があり、即時的で、空気はアイデアと議論で満ちています。 この絵の後の歴史は、その主題ほど劇的ではありません。初期の由来は完全には記録されていませんが、セザンヌのこの時期の作品はほとんど展示されず、私的な手元や友人のもとに留まることが多かったことが知られています。今日、ゾラの家でのポール・アレクシスの読書は、作家や思想家の世界に対するセザンヌの生涯にわたる魅力の初期の指標として、彼のより有名な風景や静物の探求に先立っています。この作品は、その芸術的な特性だけでなく、19世紀後半のフランスを定義する創造的な連携の稀な一瞥としても評価されています。