비평가들 사이에서 유진 들라크루아의 1850년 작품 아폴로가 피톤을 죽이다만큼 논란을 일으킨 신화적 장면은 드물다. 이 작품이 처음 전시되었을 때, 관객들은 그 거칠고 역동적인 에너지와 혼란스러운 구성에 충격을 받았고, 이는 같은 신화를 다룬 이전의 고전적 표현과는 완전히 다른 모습이었다. 이 그림의 운명은 원래의 의뢰자와 매체에 대한 불확실성으로 인해 더욱 복잡해졌으며, 주요 카탈로그에는 문서화되어 있지 않다.

이러한 모호함은 그 신비로움을 더해주었고, 학자들은 들라크루아의 편지와 전시 기록을 다시 살펴보며 단서를 찾고 있다. 들라크루아는 빛과 음악의 젊은 신 아폴로가 델피의 신탁을 지키는 괴물 뱀 피톤과 맞서는 순간을 포착하기로 선택했다. 신의 몸은 역동적인 아크를 그리며 비틀리고, 활은 팽팽하게 당겨져 있으며, 뱀은 그의 발 아래에서 움츠러들고, 그 몸은 타버린 혼란스러운 풍경을 가로질러 꿈틀거리고 있다. 아폴로의 월계수 관과 빛나는 피부는 그의 신성한 지위를 나타내며, 피톤 주위에 모인 어둠은 이 괴물의 지하적 기원을 암시한다.

앙그르의 차분하고 이상화된 아폴로와 다프네와는 달리, 들라크루아의 버전은 폭력과 움직임으로 가득 차 있다: 신의 팔다리는 긴장하고, 그의 표정은 사납고, 붓질 자체가 질서와 혼돈의 충돌로 맥박이 뛰는 것처럼 보인다. 이 그림의 불타는 색조와 소용돌이치는 형태는 낭만주의 운동의 전형적인 특징이며, 들라크루아는 이를 정의하는 데 기여했다. 아폴로가 피톤을 죽이다의 이후 역사에는 몇 가지 불확실성이 얽혀 있다. 이 그림은 들라크루아의 성숙기 작품으로 널리 인정받고 있지만, 초기 출처는 불분명하며 첫 번째 소유자의 확정적인 기록은 나타나지 않았다.

수십 년에 걸쳐 여러 개인 소장품을 거쳐 왔으며, 때때로 들라크루아의 다른 신화적 캔버스와 혼동되기도 했다. 오늘날 이 작품은 그의 신화와 폭력에 대한 매력의 중요한 예로 인식되며, 주요 회고전에서 그의 더 유명한 작품들과 나란히 전시되고 있다. 이 그림의 해결되지 않은 세부 사항—그 매체, 여정, 심지어 초기 반응—은 여전히 학자들과 방문객들의 흥미를 끌고 있다.