批評家の間で、ユージン・ドラクロワの1850年の作品アポロがピュトンを討つほど議論を呼んだ神話的なシーンは少ない。この作品が初めて展示された際、観客はその野性的なエネルギーと混沌とした構図に衝撃を受け、同じ神話に対する以前の新古典主義的な静かな表現とは一線を画しているように見えた。この絵画の運命は、元の委託者やその媒介に関する不確実性によってさらに複雑になり、主要なカタログには記録が残されていない。この曖昧さはその神秘性を高め、学者たちはドラクロワの手紙や展覧会の記録を再訪して手がかりを探すことになった。 ドラクロワは、光と音楽の若き神アポロがデルフィの神託の守護者である怪物蛇ピュトンと対峙する瞬間を捉えることを選んだ。神の体はダイナミックな弧を描き、弓は引き絞られ、蛇は彼の足元で退却し、その体が焦げた混沌とした風景の中でうねっている。アポロの月桂樹の冠と輝く肌は彼の神聖な地位を示し、ピュトンの周りに集まる暗闇はその怪物の冥界的な起源をほのめかしている。イングレスの冷静で理想化されたアポロとダフネとは異なり、ドラクロワのバージョンは暴力と動きに満ちている：神の四肢は緊張し、表情は激しく、筆致自体が秩序と混沌の衝突で脈打っているように見える。この絵画の炎のようなパレットと渦巻く形状は、ロマン主義運動の典型的な特徴であり、ドラクロワはその定義に貢献した。 アポロがピュトンを討つのその後の歴史は、いくつかの不確実性に包まれている。この絵画はドラクロワの成熟期の本物の作品として広く受け入れられているが、その初期の出所は不明であり、最初の所有者の確定的な記録は浮上していない。数十年の間に、いくつかのプライベートコレクションを経て、時折ドラクロワの他の神話的なキャンバスと混同されることもあった。今日、この作品は彼の神話と暴力への魅力の重要な例として認識され、主要な回顧展で彼のより有名な作品と並んで展示されている。この絵画の未解決の詳細—その媒介、旅路、さらには初期の反響—は、学者や訪問者の興味を引き続き惹きつけている。