Мало какие мифологические сцены вызывали такие споры среди критиков, как Аполлон убивает Пифона Эжена Делакруа, написанная в 1850 году. Когда работа была впервые выставлена, зрителей поразила её дикая энергия и бурная композиция, которые, казалось, нарушали спокойный порядок ранних неоклассических трактовок того же мифа. Судьба картины дополнительно усложняется неопределённостью относительно её первоначального заказчика и даже её материала, который не задокументирован в основных каталогах.

Эта двусмысленность лишь добавила ей мистики, побудив учёных вновь обратиться к письмам Делакруа и записям выставок в поисках подсказок. Делакруа выбрал момент, когда Аполлон, юный бог света и музыки, сталкивается с чудовищным змеем Пифоном, хранителем дельфийского оракула. Тело бога закручивается в динамической дуге, лук натянут, в то время как змея отступает под ним, её витки извиваются по обожжённому, хаотичному ландшафту. Лавровый венок Аполлона и его сияющая кожа подчеркивают его божественный статус, в то время как темнота, собирающаяся вокруг Пифона, намекает на хтоническое происхождение монстра.

В отличие от спокойного и идеализированного Аполлона и Дафны Ингрса, версия Делакруа полна насилия и движения: конечности бога напряжены, его выражение лица свирепо, а мазки кисти, кажется, пульсируют в столкновении порядка и хаоса. Огненная палитра картины и вихревые формы являются классическими чертами романтизма, который Делакруа помог определить. Последующая история Аполлон убивает Пифона окутана некоторой неопределённостью. Хотя картина широко признана как подлинное произведение зрелого периода Делакруа, её ранняя история неясна, и никаких окончательных записей о её первом владельце не появилось.

На протяжении десятилетий она проходила через несколько частных коллекций и иногда путалась с другими мифологическими полотнами Делакруа. Сегодня она признана ключевым примером его увлечения мифом и насилием, стоя рядом с его более известными работами на крупных ретроспективах. Неразрешённые детали картины — её материал, путь, даже ранний прием — продолжают интриговать как учёных, так и посетителей.