카날레토의 작품 중 기념비적인 계단, 시계탑, 그리고 그 너머에 있는 티투스의 아치가 있는 르네상스 궁전의 카프리치오만큼 학자들을 당황하게 한 작품은 드물다. 그의 유명한 베네치아 풍경화와는 달리, 이 그림은 존재하지 않았던 도시를 창조하며, 실제 로마 유적과 상상 속의 르네상스의 웅장함을 혼합하고 있다. 이 그림은 환상과 현실이 뒤섞이는 '카프리치오' 장르의 대표적인 예로, 19세기 수집가들은 때때로 그 건축을 진정한 역사적 장소로 착각하기도 했다.

알려진 후원자나 의뢰가 없다는 사실은 이 작품의 미스터리를 더욱 깊게 한다: 이것은 개인적인 명상인지, 공개 시장을 위한 쇼피스인지, 아니면 관객의 장소 감각에 대한 장난스러운 도전인지? 여기서 시선은 웅장한 계단을 따라 올라가 궁전의 외관으로 이어지며, 그 꼭대기에는 시간이 멈춘 시계탑이 있다. 그 너머에는 로마에서 차용한 티투스의 아치가 솟아 있으며, 그 옆에는 결코 존재하지 않았던 건물들이 있다. 계단에 흩어져 있는 인물들—어떤 이들은 오르고, 어떤 이들은 대화 중이다—은 장면에 일상적인 삶의 감각을 부여하지만, 그들의 비율과 배치는 거의 연극적이며, 마치 무대 위의 배우들처럼 느껴진다.

고대 유적과 르네상스 창조물의 대비는 시간의 흐름과 우리 도시를 형성하는 역사적 층에 대한 성찰을 초대한다. 피라네시의 음울한 카프리치오와는 달리, 카날레토의 비전은 조화의 세계로, 과거와 현재가 햇빛 속에서 공존한다. 이 그림의 물리적 역사는 카날레토의 많은 베네치아 장면보다 잘 기록되어 있지 않다. 그 매체는 불확실하며—1750년대 아티스트에게 전형적인 캔버스에 유화일 가능성이 있지만—확정적인 기록은 남아 있지 않다.

이러한 종류의 작품은 영국의 대여행자들에게 인기가 있었고, 그들은 이를 이탈리아의 웅장함에 대한 기념품으로 소중히 여겼기 때문에, 르네상스 궁전의 카프리치오는 창작 직후 영국 컬렉션에 들어갔을 가능성이 높다. 오늘날 이 작품은 카날레토의 후기 시기의 중요한 예로 인정받고 있으며, 그는 환상과 건축적 창조를 실험하며 그의 이름을 알린 엄격한 지형적 정확성을 넘어섰다. 이 그림은 예술가의 상상력과 역사, 건축, 인간 존재의 상호 작용에 대한 그의 지속적인 매력을 증명하는 작품이다.