로마 전설에서 신시나투스가 쟁기로부터 소환되는 순간만큼 상상력을 사로잡는 사례는 드물다. 기원전 458년, 시골의 단순한 삶을 살고 있던 퇴역 집정관 루키우스 퀸크티우스 신시나투스는 로마를 침략으로부터 구하기 위해 소환되었다. 원로원의 사자들은 그가 밭에서 일하고 있는 모습을 발견하고 그에게 독재권을 제안했다—절대적인 권력이지만 위기 동안에만 해당된다.

이 불가피한 리더십과 시민 미덕의 이야기는 후세에 중요한 기준이 되었으며, 특히 혁명 시대의 프랑스에서 시민 군인의 개념은 공화주의 이념과 공명했다. 신시나투스가 사자를 맞이하는 작품에서 알렉상드르 카바넬은 방해의 순간을 선택했다: 신시나투스는 노동으로 더러운 손을 가진 채 권위의 상징인 파스크스, 월계수 화환, 그리고 큐룰 의자를 들고 있는 사자들과 마주하고 있다. 구성은 겸손한 농부와 화려하게 차려입은 사자들 간의 대조에 시선을 끌어, 제안의 중대성과 신시나투스의 초기 망설임을 강조한다. 빛은 중앙 인물에 떨어져 그를 시골 환경과 공식적인 행렬에서 고립시키며, 이 결정의 도덕적 무게를 부각시킨다.

자크-루이 다비드의 고전적인 로마 미덕 처리와는 달리, 카바넬의 접근은 더 따뜻하고 개인적이며, 냉정한 웅장함보다는 인간 드라마에 초점을 맞춘다. 1844년에 그려진 이 작품은 카바넬이 아직 젊은 예술가였던 시기에 제작되었으며, 프랑스 아카데믹 아트의 지배적인 역사화 전통에 속한다. 정확한 매체는 기록되어 있지 않지만, 유화는 이러한 구성의 표준이었다. 초기 출처나 전시 역사에 대한 기록은 거의 없지만, 이 그림은 고대 주제가 현대 정치적 반영의 수단으로서 매력을 지닌 시대를 반영한다.

카바넬은 후에 아카데믹 운동의 주요 인물 중 하나가 되지만, 여기에서는 그의 서사적 기술과 인물에 대한 민감성을 보여주어 후의 성공을 예고한다. 오늘날 이 그림은 19세기 예술가들이 고대 세계를 어떻게 재구성하여 자신의 시대에 이야기했는지를 증명하는 증거로 남아 있다.