어둠 속에서 얼굴이 드러나고, 그 면은 부드러운 빛이 아닌 대담하고 비자연적인 색상으로 잘려지고 형성된다: 산성 녹색, 멍든 보라색, 그리고 피의 빨간색. 시선은 직접적이고 거의 대립적이며, 눈은 두꺼운 이마 아래 넓고 깊게 자리 잡고 있다. 모든 붓질은 에너지로 맥동하는 것처럼 보이며, 마치 머리 자체가 손이 닿지 않는 생각이나 감정으로 살아 있는 듯하다.

배경은 진흙 같은 갈색과 검은색의 폭풍으로, 가면 같은 얼굴을 앞으로 밀어내며 주목을 요구한다. 여기에는 우연한 요소가 없다—모든 색상, 모든 윤곽은 의도적인 선택이며, 초상화를 가장 원초적인 본질로 벗겨내고 있다. 1913년에 그려진 검은색과 녹색의 머리는 알렉세이 폰 야를렌스키와 같은 예술가들이 전통에서 벗어나 유사성 이상의 긴급한 것을 포착했던 혼란의 세계에 속한다. 이것은 표현주의의 시대였으며, 색상과 형태는 가시적인 것의 충실한 기록이 아닌 내면 상태의 매개체가 되었다.

독일에 이민 온 러시아인인 야를렌스키는 인간의 얼굴이 보편적인 상징으로 기능할 수 있다고 믿었던 사람들 중 하나였다—개인의 특징뿐만 아니라, 영혼을 들여다보는 창으로서. 역사는 이 특정 작품의 여정에 대한 흔적을 거의 남기지 않았지만, 그 강렬한 팔레트와 가면 같은 스타일화는 예술 자체가 재발명되고 있던 순간을 말해준다. 그 앞에 서서 당신의 시선이 그려진 눈과 마주치게 하라; 그것이 던지는 질문은 백 년 전과 마찬가지로 지금도 생생하다.