바르톨로메 에스테반 무리요의 잠자는 아기만큼 학자들 사이에서 많은 논란을 일으킨 그림은 드물다. 그 주제는 성경적이지도 않고 명백한 우화적이지도 않기 때문에, 종교적 위탁 작품으로 잘 알려진 세비야 화가에게는 이례적인 선택이다. 이 작품의 조용한 친밀감은 일부 사람들이 그것이 드물게 개인적인 위탁일 수 있다고 추측하게 만들었지만, 이를 확인할 문서가 남아 있지 않다.

다른 사람들은 잠자는 아이가 초상화인지, 아니면 단순히 순수함의 이상화된 연구인지 궁금해했으며, 이는 무리요가 1660년대에 반복적으로 탐구한 주제이다. 그의 많은 성모와 아기 그림들과 달리, 무리요의 작품 중에서 오직 몇 점만이 휴식 중인 아이에게만 초점을 맞추고 있다는 사실은 이 작품의 희소성을 더욱 강조한다. 이 장면은 단일하고 조용한 순간을 포착한다: 작은 아이가 평화롭게 잠들어 부드러운 리넨에 싸여 있고, 부드럽고 황금빛의 빛에 감싸여 있다. 명백한 상징은 없으며—후광도, 성인의 속성도 없어—관객이 어린 시절의 보편적인 취약성을 깊이 생각하게 한다.

무리요의 붓놀림은 부드럽고, 살과 천의 질감은 네덜란드 거장들, 특히 렘브란트를 떠올리게 하는 섬세함으로 표현된다. 그의 잠자는 아이들에 대한 연구는 유사한 따뜻함과 즉각성을 공유한다. 아이의 편안한 자세와 얼굴과 손에 비치는 빛의 미세한 변화는 조용한 관찰의 감각을 초대하며, 마치 관객이 개인적인 가정의 순간에 우연히 마주친 것처럼 느끼게 한다. 잠자는 아기의 출처는 불확실하며, 원래 위치도 불분명하다.

교회나 공공 기관이 아닌 개인 주택을 위해 그려졌을 가능성이 있다. 수세기 동안 이 그림은 다양한 손에 귀속되어 왔지만, 현재의 합의는 이를 무리요의 성숙한 작품 중 하나로 확고히 자리매김하고 있으며, 대략 1660년경에 제작되었고, 그가 세비야에서 명성을 얻었던 절정기에 해당한다. 오늘날 이 그림은 무리요가 일상 생활에서 우아함을 찾는 능력의 예로 찬양받고 있으며, 바로크 거장의 작업의 더 개인적이고 덜 공식적인 측면을 엿볼 수 있는 드문 창을 제공한다.

이 작품의 생존과 지속적인 감상은 무리요의 부드러운 어린 시절 비전의 지속적인 매력을 증명한다.