Poche pitture di Bartolomé Estebán Murillo hanno suscitato tanto dibattito tra gli studiosi quanto Infante Dormiente, poiché il suo soggetto non è né biblico né apertamente allegorico—una scelta insolita per un pittore sevillano noto soprattutto per le sue commissioni religiose. L'intimità silenziosa dell'opera ha portato alcuni a speculare che potrebbe essere un raro esempio di una commissione privata, forse persino personale, sebbene non esista documentazione che lo confermi. Altri si sono chiesti se il bambino addormentato sia un ritratto o semplicemente uno studio idealizzato dell'innocenza, un tema che Murillo ha esplorato ripetutamente negli anni '60 del '600.

La sua rarità è sottolineata dal fatto che, a differenza delle sue numerose tele della Madonna e del Bambino, solo un pugno di dipinti di Murillo si concentra esclusivamente su un bambino in riposo. La scena cattura un unico momento silenzioso: un piccolo bambino, rannicchiato in un sonno pacifico, avvolto in morbido lino e bagnato da una luce dorata e delicata. Non ci sono simboli evidenti—nessun alone, nessun attributo di santità—lasciando agli spettatori la contemplazione dell'universalità della vulnerabilità infantile. Il tocco di pennello di Murillo è tenero, le texture della carne e del tessuto sono rese con una sensibilità che ricorda i maestri olandesi, in particolare Rembrandt, le cui studi di bambini addormentati condividono una calore e un'immediatezza simili.

La postura rilassata del bambino e il sottile gioco di luce sul viso e sulle mani invitano a una sensazione di osservazione tranquilla, come se lo spettatore fosse inciampato in un momento domestico privato. La provenienza di Infante Dormiente rimane incerta, così come la sua posizione originale; potrebbe essere stato dipinto per una casa privata piuttosto che per una chiesa o un'istituzione pubblica. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito a diverse mani, ma il consenso ora lo colloca fermamente tra le opere mature di Murillo, datato intorno al 1660, un periodo in cui era all'apice della sua fama a Siviglia. Oggi, il dipinto è celebrato come un esempio della capacità di Murillo di trovare grazia nella vita quotidiana, e offre una rara finestra sul lato più personale e meno formale della produzione del maestro Barocco.

La sua sopravvivenza e la continua apprezzamento attestano l'attrattiva duratura della visione gentile di Murillo sull'infanzia.