1883년, 빈센트 반 고흐가 감자 수확 (다섯 인물)을 그렸을 때, 그는 자신의 이름을 알릴 폭발적인 색상과 소용돌이치는 붓질에서 아직 몇 년 거리가 있었다. 그러나 이 초기 단계에서도 반 고흐는 농촌 생활의 존엄성과 고난을 묘사하는 데 강한 열정을 가지고 있었다. 이 그림은 그가 네덜란드 시골에 살면서 농민과 노동자의 세계에 몰두하던 시기에 속한다.

이 집중은 곧 그의 유명한 감자 먹는 사람들 (1885)로 절정에 달할 것이지만, 여기서 우리는 그 공감과 강렬함의 뿌리를 볼 수 있다. 학자들은 반 고흐가 이 시기에 여러 감자 노동자에 대한 연구를 제작했으며, 각 작품은 그가 “손으로 땅을 파는” 사람들을 존중하고자 했던 욕망의 증거라고 지적한다. 이는 그가 형인 테오에게 쓴 편지에서도 나타난다. 감자 수확 (다섯 인물)에서 반 고흐는 공동의 노동 순간을 선택한다: 다섯 개의 인물이 거친 옷을 입고 구부정한 자세로 낮은 하늘 아래 어두운 땅을 일구고 있다.

그들의 몸은 일렬로 형성되어, 구부리고 거의 땅과 합쳐지며, 그들을 지탱하는 소박한 작물을 수확하고 있다. muted한 팔레트—흙빛의 갈색, 회색, 오커—는 축축한 네덜란드 풍경과 장면의 음울한 기분을 반영한다. 장-프랑수아 밀레와는 달리, 그의 농민 주제는 종종 농촌 미덕의 아이콘으로 나타나지만, 반 고흐의 인물들은 익명이며 거의 얼굴이 없고, 개별 정체성보다는 집단의 투쟁을 강조한다.

드문 빛이 고르지 않게 떨어져 손과 감자를 비추며, 노동 그 자체에 주목하게 한다. 감자 수확 (다섯 인물)의 물리적 역사는 반 고흐의 후기 작품들만큼 잘 문서화되어 있지 않다. 그가 파리로 이주하고 인상파를 접하기 전의 네덜란드 시기에 만들어진 이 그림은 아마도 한동안 네덜란드에 머물렀고, 가족이나 초기 수집가의 손을 거쳤을 가능성이 있다. 그 매체는 명확히 기록되어 있지 않지만, 반 고흐는 이 시기에 유화와 수채화 모두에서 광범위하게 작업했다.

오늘날 이 그림은 반 고흐의 형성기 중요한 기록으로 남아 있다—그가 평범한 사람들의 삶을 표현할 시각 언어를 찾고 있었던 시기이며, 남쪽의 밝은 태양이 그의 예술을 영원히 변화시키기 전의 일이다.