1883年、フィンセント・ファン・ゴッホがポテトハーベスト（五人の姿）を描いた時、彼はまだ彼の名を知らしめる爆発的な色彩や渦巻く筆致からは何年も遠かった。しかし、この初期の段階においても、ファン・ゴッホは農村生活の尊厳と苦しみを描くことに強くコミットしていた。この絵は、彼がオランダの田舎に住んでいた時期に属し、農民や労働者の世界に没頭していた。彼のこの焦点は、1885年の彼の名作じゃがいもを食べる人々に結実するが、ここではその共感と強烈さの根源を見ることができる。学者たちは、この時期にファン・ゴッホが土豆労働者のいくつかの研究を制作したことを指摘しており、それぞれが「手で土を掘る」人々を尊重したいという彼の願望の証であると彼は弟のテオに書いている。 ポテトハーベスト（五人の姿）では、ファン・ゴッホは共同作業の瞬間を選んでいる：五人の姿が、粗い衣服をまとい、うつむいて、低い空の下で暗い土を耕している。彼らの体は一列になり、うなだれ、ほとんど地面と融合して、彼らを支える謙虚な作物を集めている。 mutedなパレット—土色の茶色、灰色、オーカー—は、湿ったオランダの風景とシーンの陰鬱な気分を反映している。ジャン＝フランソワ・ミレーとは異なり、彼の農民の主題はしばしば農村の美徳のアイコンとして現れるが、ファン・ゴッホの姿は匿名でほとんど顔がなく、個々のアイデンティティではなく、集団の闘争を強調している。まばらな光が不均一に降り注ぎ、手やじゃがいもを照らし、労働そのものに注意を引きつけている。 ポテトハーベスト（五人の姿）の物理的な歴史は、ファン・ゴッホの後期の作品ほど文書化されていない。彼がパリに移り、印象派に出会う前のオランダ時代に創作されたこの絵は、オランダにしばらく留まっていた可能性があり、家族や初期のコレクターの手を経たかもしれない。その媒介は明確に記録されていないが、ファン・ゴッホはこの時期に油彩と水彩の両方で広く作業していた。今日、この絵はファン・ゴッホの形成期の重要な記録として存在している—彼が普通の人々の生活を表現する視覚言語を探していた時期であり、南の明るい太陽が彼の芸術を永遠に変える前のことだ。