카날레토의 기묘한 풍경화만큼 그를 유명하게 만든 것은 없다. 실제 유적과 상상의 풍경을 혼합한 환상적인 장면들이다. 1747년에 그려진 인물 있는 유적은 이러한 작품들 중에서 장난스러운 속임수로 두드러진다.

고대 로마의 유적을 포착한 것처럼 보이지만, 그 건축물은 허구이며, 그곳을 방황하는 인물들을 위한 무대 세트이다. 18세기 영국의 수집가들은 이러한 장면을 갈망하며, 예술가의 상상력에서 비롯된 것이 아니라면 엄격한 현실이 아닌 이탈리아의 웅장함을 맛보기를 원했다. 이 그림에서는 부서진 아치가 하늘을 프레임하고, 흩어진 기둥과 파편이 세월의 흐름을 암시한다.

작은 인물들—대화를 나누는 이들, 생각에 잠긴 이들—이 유적에 생명을 불어넣고, 그들의 현대적인 복장이 고대의 돌과 대조를 이룬다. 날카롭고 맑은 햇빛이 대리석과 벽돌의 질감을 드러내어 관객이 각 세부 사항에 머물도록 초대한다. 피라네시의 판화의 엄숙한 장엄함과는 달리, 카날레토의 유적은 생동감 넘치고 거의 연극적이며, 과거가 현재의 일상 드라마의 배경인 듯하다.

부패와 생명의 균형은 고대에 대한 지속적인 매력과 돌 속에서 이야기를 찾으려는 인간의 충동을 암시한다. 인물 있는 유적의 정확한 초기 역사는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 이는 카날레토가 영국에 있는 동안과 베네치아로 돌아온 후 영국 시장을 위해 제작한 작품의 일종에 속한다. 이러한 기묘한 풍경화는 기억과 환상을 혼합한 기념품을 찾는 그랜드 투어리스트들에게 소중히 여겨졌다.

수세기 동안 이 그림은 개인 소장품을 거쳐 왔으며, 카날레토에 대한 귀속은 때때로 의문시되었지만 현재는 널리 받아들여지고 있다. 오늘날 이 작품은 예술가의 창의적인 정신과 실제 또는 상상의 유적을 지속적으로 매력적인 장면으로 바꾸는 능력을 증명하는 증거로 남아 있다.