Ни один вид Венеции не сделал Каналетто таким известным, как его каприччио — фантастические сцены, смешивающие реальные руины с воображаемыми пейзажами. Руины с фигурами, написанные в 1747 году, выделяются среди них своей игривой обманчивостью: хотя кажется, что они запечатлевают древнеримские останки, архитектура является вымышленной, сценой для фигур, которые бродят вокруг. Коллекционеры в Англии XVIII века стремились заполучить такие сцены, жаждая прикоснуться к великолепию Италии, даже если оно было вызвано воображением художника, а не строгой реальностью.

На этой картине сломанная арка обрамляет небо, в то время как разбросанные колонны и фрагменты намекают на течение веков. Маленькие фигуры — некоторые ведут беседу, другие погружены в размышления — оживляют руины, их современная одежда контрастирует с древними камнями. Яркий и ясный солнечный свет подчеркивает текстуры мрамора и кирпича, приглашая зрителя задержаться на каждой детали.

В отличие от торжественного величия гравюр Пиранези, руины Каналетто живые, почти театральные, как будто прошлое является фоном для повседневных драм настоящего. Баланс разложения и жизни намекает на постоянное очарование древностью и человеческое стремление находить истории среди камней. Точная ранняя история Руин с фигурами полностью не задокументирована, но она принадлежит к типу работ, которые Каналетто создавал для британского рынка в свои годы в Англии и после возвращения в Венецию.

Эти каприччио ценились путешественниками, которые искали сувениры, смешивающие память и фантазию. На протяжении веков картина переходила через частные коллекции, ее атрибуция Каналетто иногда ставилась под сомнение, но сейчас она широко принята. Сегодня она служит свидетельством изобретательного духа художника и его способности превращать руины — реальные или воображаемые — в сцены, вызывающие постоянное восхищение.