1886년 빈센트 반 고흐가 《화가로서의 자화상》을 그렸을 때, 그는 파리의 상대적으로 새로운 방문자로, 그 해 3월 네덜란드에서 막 도착한 상태였습니다. 이는 그가 이 도시에서 보낸 2년 동안 창작한 30점 이상의 자화상 중 하나로, 격렬한 실험과 개인적 변화를 겪었던 시기를 나타냅니다. 이 그림이 특히 매력적인 이유는 반 고흐가 자신을 작업 중인 예술가로 명시적으로 묘사한 첫 번째 작품이라는 점입니다.

팔레트와 붓을 손에 쥐고 있는 모습은 그가 파리의 아방가르드의 급진적인 새로운 색상과 기법을 흡수하고 있는 순간에 자신의 정체성을 선언하는 것입니다. 예술가는 직접적이고 탐구하는 시선으로 관객을 바라보며, 그의 얼굴은 곧 그의 서명 스타일이 될 느슨하고 거의 긴장된 붓질로 둘러싸여 있습니다. 왼손에는 생생한 색으로 칠해진 팔레트를 들고 있으며, 오른손에는 붓을 움켜잡고 마치 붓질을 하는 중간에 잡힌 듯한 자세입니다. 배경은 부드러운 파란색과 회색의 소용돌이로, 그의 불타는 오렌지색 수염과 녹색의 작업복을 돋보이게 합니다.

렘브란트나 쿠르베의 초기 자화상과는 달리, 후자는 종종 예술가를 정장 차림이나 지위의 상징과 함께 보여주지만, 반 고흐는 자신을 가공되지 않은 작업 화가로 제시합니다. 이 그림은 자기 창조의 순간을 포착하고 있으며, 마치 그가 우리 눈앞에서 새로운 파리의 정체성을 시험하고 있는 것처럼 보입니다. 이 그림의 초기 역사에 대한 구체적인 세부 사항은 불확실합니다. 반 고흐는 생전에 작품을 판매하지 않았고 종종 가족에게 작품을 주었습니다.

《화가로서의 자화상》은 아마도 그의 형 테오가 보관했을 것이며, 테오는 이 중요한 시기에 그를 재정적, 정서적으로 지원했습니다. 테오의 사망 후, 이 그림은 그의 아내 요한나 반 고흐-봉허에게 전달되었으며, 그녀는 반 고흐의 유산을 홍보하는 데 중요한 역할을 했습니다. 오늘날 이 그림은 암스테르담의 반 고흐 미술관에 소장되어 있으며, 예술가의 끊임없는 자기 이해의 탐구와 현대 미술의 대담한 새로운 언어를 수용하는 증거로 남아 있습니다.