폴 세잔이 1890년에서 1893년 사이에 해골이 있는 정물화(Nature morte au crâne)를 그렸을 때, 그는 이미 에크스-앙-프로방스에서 개인적인 반성과 예술적 고립의 시기에 깊이 빠져 있었습니다. 이 작품이 특히 인상적인 이유는 두 가지 전통의 교차점에 서 있기 때문입니다. 죽음에 대한 명상을 담고 있는 고전적인 바니타스 정물화와 세잔 자신의 물체를 보는 방식과 그리는 방식에 대한 급진적인 재고입니다.

해골은 그의 작품에서 드문 모티프이며, 그의 정물화 중 소수에서만 등장하며, 여기에서의 존재는 일부 학자들이 세잔이 나이가 들면서 자신의 죽음에 대한 두려움과 마주하고 있었는지 궁금해하게 만들었습니다. 이 그림은 단순하면서도 불안한 배열을 보여줍니다. 테이블 위에 놓인 인간의 해골과 그 주위에 있는 과일과 천이 있습니다. 해골의 빈 눈구멍이 바깥을 응시하고, 생명과 관능적 쾌락의 상징인 사과가 근처에 모여 있습니다.

두텁고 조각 같은 붓질과 부드러운 색조는 물체가 같은 물질로 조각된 것처럼 단단함과 무게감을 만들어냅니다. 피터 클레즈와 같은 네덜란드 화가들의 풍부하고 거의 연극적인 바니타스 구성과는 달리, 세잔의 처리 방식은 엄격하고 거의 명상적입니다. 죽음의 영속성과 과일의 덧없는 성숙 사이의 대조는 관객에게 생명과 부패의 순환을 생각하게 합니다. 해골이 있는 정물화의 물체로서의 정확한 역사는 완전히 기록되어 있지 않습니다.

세잔의 후기 정물화 중 많은 것처럼, 그것은 파리의 예술 세계에서 멀리 떨어진 그의 스튜디오에서 고독하게 그려졌을 가능성이 높습니다. 그가 1906년에 사망한 후, 이러한 작품들은 판매와 전시를 통해 분산되어 입체파의 선구자로서의 그의 역할에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 오늘날 이 그림은 세잔의 후기 탐구의 증거로서, 전통적인 정물과 미래 세대에 영향을 미칠 현대적 비전 사이의 다리 역할을 하고 있습니다.