J.M.W. 터너의 작품 중 바다 괴물과의 일출만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 제목은 예술가가 붙인 것이 아니며, 수십 년 동안 관객과 비평가들은 이 '괴물'이 실제로 물속에 숨어 있는 것인지, 아니면 단순히 빛과 물감의 속임수인지 고민해왔다.

이 작품이 1845년에 처음 전시되었을 때, 일부 관람객들은 터너의 후기 작품에서의 형식과 색상에 대한 접근이 너무 급진적이었기 때문에 이 작품이 완성되었는지조차 의심했다고 전해진다. 이 그림은 그의 작품 중 가장 수수께끼 같은 작품 중 하나로, 그 의미와 주제조차 여전히 논의의 여지가 있다. 첫눈에 이 캔버스는 빛나는 안개로 뒤덮여 있다: 희미한 태양이 구름을 뚫고 나오려고 애쓰며, 불안한 파도 위에 황금빛 반짝임을 드리운다. 소용돌이치는 안개와 물감의 터치 속에서 이상한 형태가 나타난다—어떤 이들은 벌어진 턱이나 뱀 같은 형태의 암시를 보지만, 다른 이들은 단지 거품과 그림자의 놀이만을 본다.

터너는 내러티브를 제공하지 않고, 대신 관객이 모호함 속에서 의미를 찾도록 초대한다. 이는 그가 비, 증기, 속도와 같은 다른 후기 작품에서 했던 것과 유사하다. 존 마틴의 정확한 괴물이나 클로드 조셉 베르네의 극적인 해전과는 달리, 터너는 바다, 하늘, 생물 사이의 경계를 흐리게 하여 관객이 두려움과 경이로움 사이에 머물게 한다. 바다 괴물과의 일출의 창작에 대한 정확한 상황은 불확실하다.

터너는 자신의 경력 이 시기에 대한 문서가 거의 남아 있지 않기 때문이다. 이 그림은 그의 생애 마지막 10년 동안 제작된 것으로 여겨지며, 그 시기에 그는 대기 효과와 표현의 한계에 점점 더 몰두하고 있었다. 오늘날 이 작품은 1856년 터너 유증을 통해 미술관에 들어온 테이트 브리튼의 소장품으로 자리 잡고 있다.

그 대담한 추상성은 수많은 예술가와 미술사학자에게 영감을 주었으며, 이 '괴물'이 실제인지 상상인지, 그리고 터너가 바다, 새벽, 아니면 마음 그 자체를 그렸는지에 대한 논의가 계속되고 있다.