Peu de peintures de J.M.W. Turner ont suscité autant de spéculations que Lever avec des Monstres Marins. Le titre lui-même n'a pas été donné par l'artiste, et pendant des décennies, les spectateurs et les critiques se sont demandé si les "monstres" se cachaient réellement dans l'eau ou s'il ne s'agissait que de jeux de lumière et de peinture.

Lorsque l'œuvre a été exposée pour la première fois en 1845, certains visiteurs ont apparemment douté qu'elle soit achevée, tant l'approche de Turner en matière de forme et de couleur était radicale dans ses dernières années. La peinture se dresse comme l'une des plus énigmatiques de son œuvre, son sens et même son sujet restant encore ouverts au débat. À première vue, la toile est consumée par une brume lumineuse : un soleil pâle lutte pour percer les nuages, projetant un éclat doré sur des vagues agitées. Au milieu des brumes tourbillonnantes et des touches de peinture, des formes étranges émergent—certains voient la suggestion de mâchoires béantes ou de formes serpentines, d'autres seulement le jeu de mousse et d'ombre.

Turner n'offre pas de narration, mais invite plutôt le spectateur à chercher un sens dans l'ambiguïté, tout comme il l'a fait dans d'autres œuvres tardives comme Pluie, Vapeur et Vitesse. Contrairement aux monstres précis de John Martin ou aux dramatiques batailles navales de Claude Joseph Vernet, Turner dissout les frontières entre la mer, le ciel et la créature, laissant le spectateur suspendu entre la peur et l'émerveillement. Les circonstances exactes de la création de Lever avec des Monstres Marins restent incertaines, car Turner a laissé peu de documentation sur cette période de sa carrière. On pense que la peinture a été produite dans la dernière décennie de sa vie, lorsqu'il était de plus en plus préoccupé par les effets atmosphériques et les limites de la représentation.

Aujourd'hui, elle réside dans la collection de la Tate Britain, étant entrée au musée avec le Legs Turner en 1856. Son abstraction audacieuse a inspiré d'innombrables artistes et historiens de l'art, qui continuent de débattre de la question de savoir si les "monstres" sont réels ou imaginaires, et si Turner peignait la mer, l'aube ou l'esprit lui-même.