J.M.W.ターナーの作品の中で、海の怪物と日の出ほど多くの推測を引き起こしたものは少ない。このタイトルはアーティストによって付けられたものではなく、何十年もの間、観客や批評家たちは「怪物」が本当に水中に潜んでいるのか、それとも単なる光と絵のトリックなのかを考え続けてきた。この作品が1845年に初めて展示されたとき、一部の訪問者は、特に特ーナーの晩年の形式と色彩に対するアプローチがあまりにも革新的であったため、作品が完成しているのかどうか疑問を抱いたと言われている。この絵は彼の作品の中でも最も謎めいたものであり、その意味や主題は今なお議論の余地がある。 一見すると、キャンバスは明るい霧に包まれている：淡い太陽が雲を突き破ろうと奮闘し、波の上に金色の輝きを投げかけている。渦巻く霧と絵のタッチの中から奇妙な形が現れる—ある人は大きな顎や蛇のような形を示唆していると見、他の人は泡と影の遊びだけを見ている。ターナーは物語を提供せず、むしろ観客が曖昧さの中で意味を探すことを促している。これは、彼が雨、蒸気、速度のような他の晩年の作品で行ったことと同様である。ジョン・マーチンの正確な怪物やクロード・ジョセフ・ヴェルネの劇的な海戦とは異なり、ターナーは海、空、そして生物の境界を溶かし、観客を恐怖と驚きの間に留め置いている。 海の怪物と日の出の創作の正確な状況は不明であり、ターナーはこの時期のキャリアについてほとんど文書を残していない。この絵は、彼の人生の最後の10年間に制作されたと考えられており、その頃彼は大気の効果や表現の限界にますます没頭していた。今日、この作品は1856年にターナー遺贈によって美術館に入ったタテ・ブリテンのコレクションに収蔵されている。その大胆な抽象性は無数のアーティストや美術史家にインスピレーションを与え、「怪物」が実在するのか想像上のものなのか、またターナーが海、夜明け、あるいは心そのものを描いていたのかについての議論が続いている。