피터 폴 루벤스의 작품 중 니콜라스 루벤스 초상만큼 개인적인 작품은 드물다. 이 작품은 예술가 자신의 아들이 약 11세일 때를 포착한 것이다. 1636년에 그려진 이 작품은 루벤스가 신화와 역사에서 가족의 친밀한 세계로 시선을 돌린 드문 시리즈의 일부이다.

루벤스는 그의 웅장한 제단화와 신화적 장면들로 찬사를 받지만, 여기서는 그가 개인적인 삶을 엿볼 수 있는 기회를 제공한다. 그 당시 그는 안트워프에서 명성과 부의 정점에 있었다. 이 그림은 부드러운 사실주의로 돋보이며, 니콜라스는 나중에 안트워프 사회에서 저명한 인물이 되어 아버지의 붓에 의해 영원히 기억될 것이다. 니콜라스는 삼분의 일 측면에서 묘사되어 있으며, 차분하고 안정된 표정으로 관객을 바라보고 있다.

그의 복장은 우아하지만 절제되어 있으며, 어두운 더블렛에 깔끔한 흰색 칼라를 더해 그의 사회적 지위와 그가 묘사된 애정을 나타낸다. 부드러운 얼굴의 모델링, 따뜻한 피부 톤, 그리고 특징에 걸쳐 부드럽게 드리워진 빛은 즉각성과 존재감을 만들어낸다. 안토니 반 다이크와 같은 동시대 아티스트의 더 공식적인 아동 초상화와는 달리, 루벤스의 접근 방식은 귀족적인 과시보다는 소년의 개성을 포착하는 데 더 중점을 두고 있다.

배경은 차분하여 니콜라스의 사색적인 눈과 살짝 벌어진 입술에 모든 주목이 집중되며, 마치 그가 말을 하려는 듯하다. 이 그림의 출처는 완전히 문서화되어 있지 않지만, 루벤스 가족 내에서 여러 세대에 걸쳐 전해진 후 공공 컬렉션에 들어갔던 것으로 여겨진다. 루벤스가 교회와 궁정을 위해 의뢰받은 많은 작품들과 달리, 이 초상화는 아마도 개인적인 즐거움을 위해 의도된 것으로, 아버지의 자부심을 담은 기념품이었다. 오늘날 니콜라스 루벤스 초상은 아티스트의 초상화 기술의 주요 예로 인정받고 있으며, 유사성과 개성을 전달하는 능력을 보여준다.

또한 루벤스의 개인적인 세계를 엿볼 수 있는 드문 창을 제공하며, 가장 유명한 화가조차도 가까운 곳에서 영감을 찾았음을 일깨워준다.