ピーター・パウル・ルーベンスの作品の中で、ニコラース・ルーベンスの肖像ほど個人的なものは少ない。この作品は、アーティスト自身の息子が約11歳の時を捉えたものである。1636年に描かれたこの作品は、ルーベンスが神話や歴史から家族の親密な世界に目を向けた稀なシリーズの一部である。ルーベンスはその壮大な祭壇画や神話的なシーンで称賛されているが、ここでは彼の私生活の一端を垣間見ることができる。当時、彼はアントワープで名声と富の絶頂にあった。この絵は、その優しいリアリズムと、ニコラースが後にアントワープ社会の著名な人物となり、父の筆によって永遠に刻まれることになる事実から際立っている。 ニコラースは三分の二の視点で描かれ、穏やかで安定した表情で観る者を見つめている。彼の服装はエレガントでありながら控えめで、ダークなダブレットにシャープな白い襟を合わせており、社会的地位と彼が描かれた際の愛情を示している。顔の柔らかなモデリング、温かみのある肌の色合い、そして特徴にかかる光の優しい遊びが、即時性と存在感を生み出している。アントワープの同時代の画家であるアントワニー・ヴァン・ダイクのようなより形式的な子供の肖像画とは異なり、ルーベンスのアプローチは貴族的な展示よりも、少年の個性を捉えることに重きを置いている。背景は控えめで、ニコラースの思慮深い目とわずかに開いた唇にすべての注意が集中しており、まるで彼が話し始めようとしているかのようである。 この絵の由来は完全には記録されていないが、ルーベンス家の中で数世代にわたって伝わった後、公共のコレクションに入ったと考えられている。ルーベンスが教会や宮廷のために依頼された多くの作品とは異なり、この肖像画はおそらく私的な楽しみのために意図されており、父親の誇りの記念品であった。今日、ニコラース・ルーベンスの肖像は、アーティストの肖像画における技術の重要な例として認識されており、類似性とキャラクターを伝える能力を示している。また、ルーベンスの個人的な世界を垣間見る珍しい窓を提供しており、最も称賛される画家でさえも身近な場所にインスピレーションを見出していたことを思い出させてくれる。