말의 원초적이고 불안한 에너지를 포착한 예술가는 테오도르 제리코처럼 드물다. 스탤리온은 그의 평생에 걸친 말의 해부학과 정신에 대한 매력을 증명하는 작품으로, 동시대 사람들에 따르면 제리코는 파리의 마구간을 자주 방문하고 말의 시체를 해부하여 그들의 근육 구조를 연구할 정도로 열정이 강했다. 이 집착은 그가 기념비적인 메두사의 뗏목을 준비하던 시기에 절정에 달했지만, 말이라는 주제는 그의 경력 전반에 걸쳐 지속적인 영감의 원천으로 남아 수많은 스케치, 연구 및 완성된 작품을 이끌어냈다. 스탤리온에서 제리코는 단일하고 강력한 동물을 고립시켜 극도의 흥분 상태에 있는 순간을 포착한다.

이 짐승의 부풀어 오른 콧구멍, 긴장된 목, 그리고 거칠고 굴러가는 눈은 투쟁의 순간을 암시한다—아마도 질주 직전의 순간이나 길들여지는 과정에서의 고통일 것이다. 예술가의 붓놀림은 힘차고 거의 조각적이며, 말의 윤기 나는 털 위로 빛이 흘러가는 모습과 근육의 긴장감을 강조한다. 조지 스텁스의 차분하고 위엄 있는 말들과는 달리, 제리코의 스탤리온은 불안정하며 그 에너지는 프레임 안에 거의 담기지 않는다.

배경은 최소한으로 유지되어 동물 자체의 드라마와 활력에 모든 주목이 집중된다. 스탤리온의 정확한 기원은 불확실하다—그 날짜와 매체는 문서화되어 있지 않으며, 특정한 의뢰나 후원자와 연결되어 있지 않다. 이러한 출처 부족은 제리코의 말 연구에서 드문 일이 아니며, 그 중 많은 작품이 개인적으로 유통되거나 그가 1824년에 일찍 사망할 때까지 그의 스튜디오에 남아 있었다. 오늘날 스탤리온과 같은 작품은 제리코의 작업 과정에 대한 통찰력과 초기 낭만주의 운동에서 감정과 역동성이 고전적 절제보다 우선시된 그의 역할로 인해 소중하게 여겨진다.

공공 컬렉션이나 개인 갤러리에서든, 이 그림은 움직임과 형태에서 진리를 찾으려는 예술가의 불안한 탐구를 계속해서 구현하고 있다.