렘브란트 반 레인이 1661년에 두 아프리카 남자를 그렸을 때, 그는 네덜란드 예술에서 새로운 지평을 열었습니다. 암스테르담에서 이렇게 신중하게 흑인 모델에 주의를 기울인 예술가는 거의 없었고, 렘브란트의 선택은 여전히 주목할 만합니다. 아프리카인에 대한 묘사가 종종 배경으로 relegated 되거나 고정관념에 얽매였던 시기에, 그는 그의 주제를 중심에 두어 그들의 개성과 존재감이 캔버스를 가득 채우도록 했습니다.

두 남자의 정체성은 여전히 알려지지 않았으며, 이 신비는 수세기 동안의 추측을 불러일으켰습니다. 그들은 방문객이었는지, 거주자였는지, 아니면 도시의 다양한 지역에서 온 모델이었는지? 이 그림은 17세기 유럽 예술에서 흑인 개인을 가장 이르고 직접적으로 표현한 작품 중 하나로 남아 있습니다. 두 남자는 조용한 반성의 순간에 포착되어 있습니다. 한 남자는 바깥을 바라보며 시선이 관객과 마주치고, 다른 한 남자는 생각에 잠겨 고개를 돌리고 있습니다.

렘브란트의 특징적인 빛의 사용은 그들의 얼굴에 주목을 끌어 그들의 표정과 의복의 질감을 비추고, 배경은 어둠으로 물러납니다. 소품이나 서사적 단서는 없으며, 그들의 존재의 존엄성만이 있습니다. 많은 동시대 예술가들이 흑인 인물을 상징이나 하인으로 사용했던 것과는 달리, 렘브란트의 접근 방식은 친밀하고 직접적이며, 그의 젊은 여성 초상이나 10년 전 스페인에서 그려진 벨라스케스의 후안 데 파레하와 비교할 수 있게 초대합니다.

여기서 개성이 우화보다 우선합니다. 두 아프리카 남자의 정확한 기원과 초기 역사에 대해서는 불확실합니다. 어떤 의뢰나 후원자가 기록되어 있지 않습니다. 렘브란트는 자신의 연구를 위해 또는 암스테르담의 다양성에 관심이 있는 개인 고객을 위해 그렸을 가능성이 높습니다.

당시 암스테르담은 번화한 항구 도시였습니다. 수세기 동안 이 그림은 여러 컬렉션을 거쳤으며, 때로는 잘못 귀속되거나 간과되었지만, 학자들이 그 저작권을 확인했습니다. 오늘날 이 작품은 바로크의 주요 인물 중 하나의 작품으로서뿐만 아니라 17세기 유럽에서 흑인 모델을 드물고 존중하는 방식으로 묘사한 작품으로 평가받고 있습니다.

그 생존과 인식은 표현에 대한 태도의 변화와 간과된 이야기를 회복하기 위한 미술사학자들의 지속적인 노력을 반영합니다.