レンブラント・ファン・レインが1661年に二人のアフリカ人を描いたとき、彼はオランダの芸術において新たな地平を切り開いていました。アムステルダムでは、黒人のモデルにこれほど注意を払った芸術家はほとんどおらず、レンブラントの選択は今なお注目に値します。アフリカ人の描写がしばしば背景に relegated されたり、ステレオタイプに縛られたりしていた時代に、彼は被写体を中心に据え、その個性と存在感をキャンバスいっぱいに広げました。二人の男性のアイデンティティは不明であり、この謎は何世紀にもわたる推測を引き起こしています。彼らは訪問者だったのか、住民だったのか、それとも都市の多様な地域からのモデルだったのか？この絵は、17世紀のヨーロッパ芸術における黒人個体の最も初期かつ直接的な表現の一つとして存在しています。 二人の男性は静かな反省の瞬間を捉えています。一人は外を見つめ、視線が観客と交わり、もう一人は考えにふけりながら目をそらしています。レンブラントの特徴的な光の使い方は彼らの顔に注意を引き、表情や衣服の質感を照らし出し、背景は暗闇に沈んでいきます。小道具や物語の手がかりはなく、ただ彼らの存在の尊厳だけがあります。黒人の姿を象徴や使用人として扱った多くの同時代の芸術家とは異なり、レンブラントのアプローチは親密で直接的であり、彼自身の若い女性の肖像や、十年前にスペインで描かれたベラスケスのフアン・デ・パレハと比較することを招きます。ここでは、個性が寓話よりも優先されます。 二人のアフリカ人の正確な起源と初期の歴史は不確かであり、委託者やパトロンの記録はありません。レンブラントは自分の研究のため、またはアムステルダムの多様性に興味を持つプライベートクライアントのために描いた可能性が高いです。当時のアムステルダムは賑やかな港町でした。何世紀にもわたり、この絵はいくつかのコレクションを経て、時には誤って帰属されたり、見過ごされたりしましたが、学者たちがその著作権を確認しました。今日、この作品はバロックの主要な人物の一つによる作品としてだけでなく、17世紀のヨーロッパにおける黒人モデルのまれで敬意を表した描写としても評価されています。その存続と認識は、表現に対する態度の変化と、見過ごされた物語を回復するための美術史家たちの継続的な努力を反映しています。