O que primeiro chama a atenção em Um Conto de Fadas é a forma como o vestido verde luminoso da figura parece derramar-se e fluir para a vegetação emaranhada, como se ela mesma estivesse meio reivindicada pela floresta. O pintor nos atrai com uma sensação de encantamento suspenso: uma jovem, com o cabelo espalhado como um halo de cobre, reclina-se em um abandono lânguido, cercada por cervos adormecidos e guardada por um pavão empoleirado acima dela. As flores e espinhos que se entrelaçam na tela não são apenas fundo; formam uma treliça viva, protegendo e aprisionando o adormecido, cujas pétalas pálidas ecoam a suavidade de sua pele.

A luz se acumula em seu vestido e rosto, enquanto a floresta atrás se fecha, profunda e secreta, como se o mundo da vigília estivesse à distância. Cenas como essas de devaneio onírico e companheirismo animal floresceram no final do século XIX e início do XX, quando artistas e seus patronos estavam cativados por mitos, contos de fadas e o sobrenatural. Obras como esta, de Arthur Wardle, frequentemente encontravam seu caminho em coleções privadas ou eram exibidas em exposições onde os limites entre fantasia e realidade podiam ser suavemente borrados. A data e o meio desta pintura permanecem desconhecidos, e a história deixou poucas marcas de sua jornada antes de sua aparição em um leilão em Londres na Christie’s em 2013.

No entanto, a imagem em si nos convida a linger, a procurar a história por trás da quietude e a imaginar quais sonhos poderiam se desenrolar em um clareira tão escondida.