Ciò che colpisce per primo in Una Fiaba è il modo in cui il vestito verde luminoso della figura sembra riversarsi e fluire nel sottobosco intricato, come se lei stessa fosse parzialmente reclamata dalla foresta. Il pittore ci attira con un senso di incanto sospeso: una giovane donna, i capelli sparsi come un'aureola di rame, si sdraia in un abbandono languido, circondata da cervi addormentati e sorvegliata da un pavone posato sopra di lei. I fiori e le spine che si intrecciano sulla tela non sono solo uno sfondo; formano un reticolo vivente, proteggendo e intrappolando il dormiente, i cui petali pallidi richiamano la morbidezza della sua pelle.

La luce si accumula sul suo vestito e sul suo viso, mentre la foresta dietro si chiude, profonda e segreta, come se il mondo della veglia fosse tenuto a distanza. Scene come queste di sogni onirici e compagnia animale fiorirono alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, quando artisti e i loro mecenati erano affascinati dai miti, dalle fiabe e dal soprannaturale. Opere come questa, di Arthur Wardle, trovavano spesso la loro strada in collezioni private o venivano esposte in mostre dove i confini tra fantasia e realtà potevano essere dolcemente sfumati. La data e il medium di questo dipinto rimangono sconosciuti, e la storia ha lasciato poche tracce del suo viaggio prima della sua apparizione in un'asta a Londra da Christie’s nel 2013.

Eppure, l'immagine stessa ci invita a soffermarci, a cercare la storia dietro l'immobilità e a immaginare quali sogni potrebbero dispiegarsi in un chiaro così nascosto.