Uma assembleia iluminada pela lua atrai o olhar primeiro, não para uma única figura, mas para uma congregação: um mar de gatos, todos absortos diante de uma silhueta felina entronizada contra a lua cheia. A escolha do pintor de banhar a cena em amarelo e índigo confere um silêncio teatral, como se a própria cidade tivesse pausado para testemunhar este encontro noturno. Cada gato em primeiro plano é capturado em um gesto — alerta, se espreguiçando, eriçado de antecipação — enquanto os telhados e os moinhos de vento distantes se afastam em uma Paris nebulosa e onírica.

A composição guia o olhar do espectador para cima e para dentro, desde as linhas angulares dos telhados até o círculo luminoso que coroa o gato central, transformando um beco comum em um palco para o mito. Pintado em 1885, Apoteose dos gatos pertence a um mundo onde as fronteiras entre sátira, observação e fantasia se desfocavam nas mãos de artistas como Théophile Alexandre Steinlen. O final do século XIX em Paris foi uma época de cabarés, revistas ilustradas e uma fascinação pelas criaturas marginalizadas da cidade — nenhuma mais do que o onipresente gato. Steinlen, famoso por seus cartazes e ilustrações, frequentemente elevava o cotidiano ao icônico, e aqui concede a seus sujeitos felinos a grandeza de uma corte real ou de uma procissão religiosa.

Embora pouco se registre sobre a jornada desta obra em particular, sua presença na coleção do LeTemps.ch é um lembrete de como imagens como esta, brincalhonas, mas monumentais, capturaram o espírito de uma era que se deleitava tanto no cômico quanto no misterioso. Fique diante dela tempo suficiente e você pode começar a ouvir o coro da cidade à meia-noite você mesmo.