Un'assemblea illuminata dalla luna attira prima lo sguardo, non verso una figura singola, ma verso una congregazione: un mare di gatti, tutti rapiti davanti a una silhouette felina troneggiante contro la luna piena. La scelta del pittore di immergere la scena in giallo e indaco conferisce un silenzio teatrale, come se la città stessa si fosse fermata per assistere a questo raduno notturno. Ogni gatto in primo piano è colto in un gesto — all'erta, che si stiracchia, irto di attesa — mentre i tetti e i mulini a vento lontani svaniscono in una Parigi nebbiosa e onirica.

La composizione guida lo sguardo dello spettatore verso l'alto e verso l'interno, dalle linee angolari dei tetti al cerchio luminoso che corona il gatto centrale, trasformando un vicolo ordinario in un palcoscenico per il mito. Dipinto nel 1885, Apoteosi dei gatti appartiene a un mondo in cui i confini tra satira, osservazione e fantasia si sfumavano nelle mani di artisti come Théophile Alexandre Steinlen. La fine del XIX secolo a Parigi fu un'epoca di cabaret, riviste illustrate e una fascinazione per le creature emarginate della città — nessuna più dell'onnipresente gatto. Steinlen, famoso per i suoi manifesti e illustrazioni, elevava spesso il quotidiano all'iconico, e qui concede ai suoi soggetti felini la grandezza di una corte reale o di una processione religiosa.

Anche se poco è registrato sul percorso di quest'opera particolare, la sua presenza nella collezione di LeTemps.ch è un promemoria di come immagini come questa, giocose ma monumentali, catturassero lo spirito di un'epoca che si compiaceva sia del comico che del misterioso. Se ti fermi davanti a essa abbastanza a lungo, potresti iniziare a sentire il coro di mezzanotte della città tu stesso.