Poucas histórias da mitologia grega inspiraram tantos artistas quanto a de Cadmo e os dentes do dragão, mas Cadmo semeando os dentes do dragão de Peter Paul Rubens se destaca por seu foco no exato instante em que o mito se transforma em milagre. Rubens, sempre fascinado pela transformação e pela violência, escolheu retratar o momento preciso em que Cadmo, após ter matado o dragão que guardava a fonte sagrada de Ares, espalha seus dentes sobre a terra, sementes das quais logo surgirão guerreiros armados. Este tema era um favorito na Europa do século XVII, mas a interpretação de Rubens, pintada na última década de sua vida, está particularmente carregada de energia e presságio. Na pintura, Cadmo domina o primeiro plano, sua forma musculosa torcida em ação enquanto lança os dentes do dragão no solo revolto.

O dragão morto jaz enrolado e maciço, suas escamas retratadas com a típica bravura da pincelada de Rubens, enquanto a paisagem ao fundo parece tremer de antecipação. O céu tempestuoso e o dramático jogo de luz sobre o corpo de Cadmo intensificam a sensação de caos iminente: esses dentes logo darão origem a uma colheita de homens armados, destinados a lutar e se destruir até que apenas um punhado permaneça. O tratamento de Rubens é mais dinâmico e visceral do que, por exemplo, a versão mais tranquila e estática do mesmo mito de Piero di Cosimo, enfatizando não apenas o evento mítico, mas o drama físico e cru da criação e destruição. As circunstâncias exatas da comissão para Cadmo semeando os dentes do dragão permanecem incertas, e a história inicial da pintura não está bem documentada, um destino comum para obras mitológicas produzidas no prolífico estúdio de Rubens em Antuérpia.

Os estudiosos debatem se foi destinada a um colecionador privado ou como parte de um ciclo decorativo maior. O que é certo é que esta obra pertence à fase madura da carreira de Rubens, quando suas cenas mitológicas se tornaram cada vez mais ambiciosas em escala e complexidade. Hoje, a pintura é celebrada como um exemplo vívido da fascinação barroca com o mito, a metamorfose e as consequências imprevisíveis da ação humana, mesmo enquanto persistem as questões sobre sua proveniência inicial.