Немногие истории из греческой мифологии вдохновили так много художников, как рассказ о Кадмусе и зубах дракона, но Питер Пауль Рубенс с Кадмусом, сеющим зубы дракона выделяется своим акцентом на тот самый момент, когда миф переходит в чудо. Рубенс, всегда очарованный трансформацией и насилием, выбрал изображение точного момента, когда Кадмус, убивший дракона, охранявшего священный источник Ареса, разбрасывает его зубы по земле — семена, из которых вскоре появятся вооруженные воины. Эта тема была популярна в Европе XVII века, но интерпретация Рубенса, написанная в последние десять лет его жизни, особенно полна энергии и предчувствия. На картине Кадмус доминирует на переднем плане, его мускулистая фигура скручена в действии, когда он бросает зубы дракона в взрыхленную почву.

Убитый дракон лежит свернутым и массивным, его чешуя изображена с типичной для Рубенса смелой манерой письма, в то время как пейзаж на заднем плане, кажется, дрожит от ожидания. Грозовое небо и драматическая игра света на теле Кадмуса усиливают чувство надвигающегося хаоса: эти зубы вскоре дадут начало урожаю вооруженных мужчин, предназначенных сражаться и уничтожать друг друга, пока не останется лишь горстка. Обработка Рубенса более динамична и осязаема, чем, например, более спокойная и статичная версия того же мифа Пьеро ди Козимо, подчеркивающая не только мифическое событие, но и сырую, физическую драму создания и разрушения. Точные обстоятельства заказа на Кадмус, сеющий зубы дракона остаются неясными, а ранняя история картины плохо документирована — это общая судьба мифологических произведений, созданных в плодовитом анверпене Рубенса.

Ученые спорят, предназначалась ли она для частного коллекционера или как часть более крупного декоративного цикла. Что точно известно, так это то, что это произведение принадлежит к зрелой фазе карьеры Рубенса, когда его мифологические сцены становились все более амбициозными по масштабу и сложности. Сегодня картина отмечается как яркий пример барокко, увлеченного мифом, метаморфозой и непредсказуемыми последствиями человеческих действий, даже несмотря на то, что вопросы о ее раннем происхождении остаются.