Quando Crianças em um Jardim (A Enfermeira) foi exibido na Exposição Impressionista de 1879 em Paris, os críticos notaram imediatamente seu foco incomum: não o mundo da moda parisiense, mas a íntima e tranquila cotidianidade da infância sob os cuidados de uma enfermeira. Mary Cassatt foi uma das poucas artistas americanas convidadas a se juntar aos Impressionistas, e esta pintura marcou sua aceitação pública de sua nova e radical visão. Em uma época em que as artistas mulheres lutavam por reconhecimento, a escolha de Cassatt de um tema—uma enfermeira com crianças—desafiava as fronteiras da época entre a arte "alta" e a arte "doméstica". A cena se desenrola em um jardim iluminado pelo sol, onde duas crianças pequenas, vestidas de branco, se agrupam perto de sua atenta enfermeira.

Cassatt congela o momento enquanto a enfermeira, sentada e digna, observa seus cuidados, seu vestido escuro ancorando a composição em meio aos verdes salpicados e suaves rosas do jardim. Os gestos das crianças—uma segurando um brinquedo, a outra alcançando uma flor—falam da fugaz inocência da infância, enquanto a calma presença da enfermeira sugere tanto cuidado quanto distância social. Ao contrário das cenas de jardim mais teatrais de Renoir, a abordagem de Cassatt é mais tranquila e observacional, enfatizando a sutil coreografia da vida cotidiana. A história precisa inicial de Crianças em um Jardim (A Enfermeira) permanece incerta, pois os registros de seus primeiros compradores foram perdidos, mas sabe-se que as pinturas de jardim de Cassatt se tornaram muito procuradas entre colecionadores americanos no final do século XIX.

A obra reflete um ponto de virada na carreira de Cassatt, à medida que ela se afastou de encomendas de retratos formais para abraçar o foco dos Impressionistas na luz, cor e vida moderna. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave do estilo maduro de Cassatt, celebrada por sua perspectiva fresca sobre os mundos privados de mulheres e crianças. Seu lar atual não está registrado de maneira definitiva, mas continua sendo um marco para aqueles que exploram as interseções de gênero, modernidade e arte.