Quando Bambini in un Giardino (La Nutrice) è stato esposto all'Esposizione Impressionista del 1879 a Parigi, i critici hanno subito notato il suo focus insolito: non il mondo parigino alla moda, ma l'intimità tranquilla e quotidiana dell'infanzia sotto la cura di una nutrice. Mary Cassatt è stata una delle poche artiste americane invitate a unirsi agli Impressionisti, e questo dipinto ha segnato il suo abbraccio pubblico della loro nuova e radicale visione. In un'epoca in cui le artiste donne lottavano per il riconoscimento, la scelta di Cassatt di un soggetto—una nutrice con dei bambini—ha sfidato i confini dell'epoca tra arte "alta" e arte "domestica". La scena si svolge in un giardino illuminato dal sole, dove due piccoli bambini, vestiti di bianco, si raggruppano vicino alla loro attenta nutrice.

Cassatt congela il momento mentre la nutrice, seduta e dignitosa, veglia sui suoi assistiti, il suo vestito scuro ancorando la composizione tra i verdi macchiati e i tenui rosa del giardino. I gesti dei bambini—uno che stringe un giocattolo, l'altro che allunga la mano verso un fiore—parlano dell'innocenza fugace dell'infanzia, mentre la calma presenza della nutrice suggerisce sia cura che distanza sociale. A differenza delle scene di giardino più teatrali di Renoir, l'approccio di Cassatt è più tranquillo e osservativo, enfatizzando la sottile coreografia della vita quotidiana. La precisa storia iniziale di Bambini in un Giardino (La Nutrice) rimane poco chiara, poiché i registri dei suoi primi acquirenti sono andati persi, ma si sa che i dipinti di giardino di Cassatt divennero molto ricercati tra i collezionisti americani alla fine del XIX secolo.

L'opera riflette un punto di svolta nella carriera di Cassatt, mentre si allontanava dagli incarichi di ritratti formali per abbracciare il focus degli Impressionisti sulla luce, il colore e la vita moderna. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dello stile maturo di Cassatt, celebrato per la sua prospettiva fresca sui mondi privati di donne e bambini. La sua attuale collocazione non è registrata in modo definitivo, ma rimane un punto di riferimento per coloro che esplorano le intersezioni di genere, modernità e arte.